子痫前期是妊娠高血压疾病(妊高症)发展的一个阶段。
子痫前期之前可能存在妊娠期高血压，妊高症进展后就可能发生子痫前期，子痫前期继续发展严重可能发生子痫(抽搐)。不过不是所有的妊高症都会发展成子痫前期的，有些可能就是高血压疾病，也有些会从妊高症直接进入子痫发病阶段。
子痫可发生于妊娠期、分娩期或产后24小时内，被分别称为产前子痫、产时子痛和产后子痫，是产科四大死亡原因之一，会有眩晕头痛，突然昏不知人，两目上视，手足抽搐，全身强直、少顷即醒，醒后复发，甚至昏迷不醒等情况的发生。
妊高症多数发生在妊娠20周与产后两周，病情严重者会产生头痛、视力模糊、上腹痛等症状。
妊高症主要从高血压、水肿、蛋白尿三个方面来进行诊断。
轻度妊高症诊断标准：孕20周后出现水肿，血压≥17.3/(130/90mmHg)，或血压较基础血压升高4/2kPa(30/15mmHg)，及/或每周体重增加超过500g者。
中度妊高症诊断标准：水肿、高血压、蛋白尿三项中出现二项者，血压<21.3/14.6kPa(160/110mmHg)，24h尿蛋白总量不超过5g。
子痫前期：又叫先兆子痫，是重度妊高症。诊断标准：血压≥21.3/14.6kPa(160/110mmHg)，24h尿蛋白定量≥5g，可有血液浓缩，红细胞容积大于35ml/dl，伴剧烈头痛、眼花、胸闷，此三项中有两项者即可诊断。
