新生儿生理性黄疸发生的时间是足月儿出生后2-3天，4-5天达高峰，5-7天消退，
最迟不超过两周;早产儿黄疸多于生后3-5天出现，5-7天达高峰，7-9天消退，最长可延迟到3-4周。 生理性黄疸宝宝不需要吃药或者蓝光照射就可以痊愈，并不会给宝宝的健康带来影响。不过家长们也需要做好生理性黄疸宝宝的护理工作，防止新生儿生理性黄疸转化为新生儿病理性黄疸。
生理性黄疸的发生与新生儿胆红素代谢的特点有关。
胆红素产生多：
新生儿每天生成的胆红素(8.5mg/kg)超过成人(3.8mg/kg)的2倍还要多。
血蛋白联结运送不足：
新生儿刚出生后存在或多或少的酸中毒，故常显示胆红素与白蛋白的联结不足，特别是早产儿白蛋白水平偏低，如用药不当，医源性地加入了争夺白蛋白的物质，使胆红素运送受阻。
肝-脏对胆红素的处理不良：
如肝脏摄取，改造，排泄胆红素的能力不足，在肝内胆红素与葡萄糖醛酸结合的过程中一系列酶均需能量与氧气，若新生儿产时，产后缺氧，寒冷损伤，酸中毒，以及感染时产生的毒素等情况发生，则酶功能受抑制，特别是起重要作用的葡萄糖醛酸转移酶在刚出生新生儿的肝内含量甚低，因而造成对胆红素的处理不良。
肝-肠循环负荷大：
因新生儿肠内葡萄糖苷酶的作用，使结合胆红素水解成未结合胆红素在肠腔内被重新吸收，新生儿每天形成胆红素约20mg，若胎粪排出延迟则胆红素的肝-肠循环负荷增加。
