还未满37周就出生宝宝被称为早产儿，早产儿相对足月的宝宝来说，先天有很多不足之处，早产儿的智力发育是否有影响呢?
各个时期大脑发育的侧重点不同，因此各项智能发展都有不同的关键期，在这个时期内更容易学会某种内容 。一旦错过，学习就变得非常困难。你可能熟悉动物刚生下来后短时间内的“印刻”现象，像小鸭、小鸡这类动物，可以通过特殊的学习环境“铭记”一些东西，或形成条件反射。例如：如果刚出生的小鸭子总是围着小孩团团转，它就会以为小孩是自己的妈妈，久而久之，就可能对小孩形成依恋。在小鸡出生13-16小时的时候，会发生“印刻”现象，但24小时后就不再可能出现“印刻”现象了，这是由大脑的结构决定的。
比如说，如果小羊刚出生后的几天不在妈妈身边，以后它就不再合群而总是乱跑。如果小鸟出生后的头几周不在鸟群生活，它将永远不能唱出动听的“歌声”。芝加哥大学前任校长、诺贝尔奖获得者、遗传学家乔治·比德博士说：“我们也像小鸭子一样，在生命的早期就开始学习了……，而且早期学习比我们以前想象的更重要”。
大脑具有可塑性
我们也知道，孩子大脑的可塑性极强。早期学习的知识，即使他以后不能很清楚地回忆起来，这些知识也会永远保存在他的脑海中而不会消失。如果一个孩子大脑的语言中枢不幸受到了损害，他可以重新学会说话，因为在几个月内，他的大脑可发育出另一个语言中枢。如果成年人的言语中枢受到同样的伤害，则很难恢复，因为成年人的大脑失去了可塑性。
与身体的其他器官相比，人脑由于具有可塑性，因而有高度适应性和灵活性。使用、刺激、停用、压力、损伤和疾病都可能影响大脑的形成，个人的周围环境也能影响大脑的定型。虽然在我们的一生中，神经细胞都在不断分枝，产生联结，从而使我们能继续学习。但是，我们的很多才华、能力和态度却在儿童早期就已基本定型，并成为我们今后进一步学习的基础。
