传统的过节时间，一般是3天（有时为4天）。第一天称为“麦”相当于阴历的除夕，各户要打扫卫生，准备过年的食物用品，吃年饭。第二天称为“脑”，是个多余的日子，不计算在旧年内，也不计算在新年内，称为空日，传说这天就是捧玛点达拉乍头颅腐烂之日。这天通常要举行泼水活动，纪念为民除害的天女，以圣洁之水消灾免难，互祝平安幸福。第三天叫“麦帕雅晚玛”，据说就是帕雅晚的英灵带着新历返回人间之日，人们习惯将这一天称为日子之王来临。傣家人把这一天视为最美好、最吉祥的日子。是泼水节的高潮。按照古俗，这天要“赶摆”，放高升，歌舞，划龙船等庆祝新年的来临。
而在泰国，泰国人都把泼水节分为三日：第一日“老人节”、第二日“家人节”、“泼水节”。“老人节”时，泰国古代一般是会自家准备菜、甜品去寺庙布施给和尚，现在基本上都是买下面的这个“桶”来代替菜和甜品了。（“桶”里会装有日用品、食物、布、香烛、日常药物等）。给完和尚后，和尚会给我们念经和说一些教导我们的话，意思是祝愿我们从新的一年开始，有一个好的、吉利的人生。然后去用寺庙准备给我们的沙子，跟家人或朋友一起来建“沙堆”，并在“沙堆”上插上小旗子或自己剪的纸人，小旗子和纸人是代表自己，意思是把自己不好的东西和晦气留在这个“沙堆”里，然后开始一个美好幸福的人生。接着是在寺庙或者是回到自己的家里，晚辈给长辈“泼水”（首选会准备好一盆水，然后在水里放进花瓣和香水，接着就是晚辈给长辈洗手和脚），意思是祝福长辈身体健康，同时长辈也会对给自己“泼水”的晚辈给予美好的祝愿。如果在家里有供养“佛”的，也会给佛“泼水”。然后是一家人吃饭、聊天，接着很多人也会出去玩水。第二日“家人节”上午在家里跟家人团聚、交流。下午如果想出去玩泼水，也可以出去。直到第三日“泼水节”。一般都是下午出去疯狂的泼一下水了。很多会是一家人在路边准备好足够的水，然后给过往的车和行人泼水，有些司机路过的时候还会特意停下来被“泼”。
傣历泼水节是傣族的新年，是傣族最隆重的节日，因此这一天人们也要拜年。傣家人到井里取来干净的水,事先会盛放一些鲜花诸如鸡蛋花缅桂花等,让水有香味,然后到寺庙里去"赕佛",之后再用这些带有芳香的水给佛像清洗身上的灰尘,之后大家互相用小树枝(诸如九里香树枝)蘸取小盆里的香花水，首先向德高或年长者身上轻轻洒去，再互相帮助向自己想要祝福的人身上洒去。以示新的一年，给对方最真诚和美好的祝愿。
“拜年”词：“攀枝花，红艳艳，桑开傣（新年贺新），已来到。帕萨傣（傣族），尽开颜，糯米酒，蜜样甜，共举杯，贺新年，依拉贺，依拉贺，水水水！”
泼水节在傣历六、七月，这天清晨，男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺赕佛、浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康。人们一边翩翩起舞，一边呼喊,鼓锣之声响彻云霄，祝福的水花到处飞溅，场面真是十分壮观。
泼水词：“澜沧江，黎明城，各族人，似穿梭。深情人，心中出，似洁泉，如甘露。银水花，在飞舞，一个个，湿漉漉。透进心，是祝福，笑脸盘，是花朵。依拉贺，依拉贺，水水水！”赛龙船词：“铜芒响，齐举桨，团结紧，有力量。象蛟龙，譬波浪，昂起首，使劲划，帕萨傣，赛龙船，依传统，争上游。依拉贺，依拉贺，水水水！”放高升词：“做高升，放高升。学科学，练本领。火一点，黑烟喷，似利箭，冲入去。祝来年，好光景，愿五谷，又丰登。依拉贺，依拉贺，水水水。
傣家人在泼水节，喜欢排成队伍，敲着芒锣，擂起象脚鼓，集体跳起“依拉贺”舞，挨家挨户去拜年，祝贺新年愉快，万事如意。“依拉贺”，是一种边舞边歌的唱词。上至七八十岁的老人，下至七八岁的娃娃，穿上节日的盛装，共聚村中广场，男女老少围成一圈，和着芒锣象脚鼓点翩翩起舞。有的跳“孔雀舞”；有的跳“玉腊呵”；有的即兴而作，边唱边跳，有的男子边跳边饮酒。傣家人在泼水节，喜欢排成队伍，敲着芒锣，擂起象脚鼓，集体跳起“依拉贺”舞，挨家挨户去拜年，祝贺新年愉快，万事如意。
在“麦日”（第一天），一清早人们就要采来鲜花绿叶到佛寺供奉，担来清水“浴佛”--为佛像洗尘。也是祈求神灵保佑人们在新的一年里身体健康。“浴佛”完毕，集体性的相互泼水就开始了。一群群青年男女用各种各样的容器盛水，涌出大街小巷，追逐嬉戏，逢人便泼。
泼水节期间，傣族青年喜欢到林间空地做丢包游戏。花包用漂亮的花布做成，内装棉纸、棉籽等，四角和中心缀以五条花穗，是爱情的信物，青年男女通过丢包、接包，互相结识。等姑娘有意识地让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给姑娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。姑娘手中用花布精心制作的花包，是表示爱情的信物。“包”是象征爱情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，内装棉籽，包的四角缀有五彩花穗。丢包时，在绿草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘将包掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，并借此传递感情。丢包那天，姑娘们极尽打扮之能事，然后打着花伞，提着小花包来到“包场”，与小伙子们分列两边，相距三四十步，开始向对方丢花包。小伙子若是接不住姑娘丢来的花包，就得把事先准备好的鲜花插在姑娘的发颉上，姑娘若是接不着小伙子丢来的包，就得把鲜花插到小伙子的胸前，就这样渐渐地选中了对方，一段段浪漫的爱情故事就开始了。
泼水节期间还要进行划龙舟比赛,比赛在澜沧江上举行。一组组披红挂绿的龙舟在“堂堂堂”的锣声中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子声中，劈波斩浪，奋勇向前，把成千上万的中外游客吸引到澜沧江边，为节日增添了许多紧张和欢乐的气氛。赛龙舟是泼水节精彩的项目之一，常常在泼水节的"麦帕雅晚玛"（第三天）举行。那日，穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。江上停泊着披绿挂彩的龙船，船上坐着数十名精壮的水手，号令一响，整装待发的龙船像箭一般往前飞去，顿时整条江上，鼓声、锣声、号子声、喝彩声，此起彼伏、声声相应，节日的气氛在这里达到了高潮。
高升是傣族人民自制的一种烟火，将竹竿底部填以火药和其它配料，置于竹子搭成的高升架上，接上引线，常在夜晚燃放。放高升时，点燃引线使火药燃烧便会产生强劲的推力，将竹子如火箭般推入高空。高升放得最高者受到人们的赞赏，并获得奖励。
傣族地区特有的活动：入夜，人们在广场空地上，将灯烛点燃，放到自制的大"汽球"内，利用空气的浮力，把一盏盏孔明灯放飞上天。一盏盏明亮的孔明灯在漆黑的夜晚越飞越高，越飞越远。人们以此来纪念古代的圣贤孔明。
由泰国那边的小商人过来买卖当地特色、小吃，以此增加两国的友谊，意义重大。边交会一般持续3天，泼水节的前3天都有，此后还增加了民俗考察等。
