1900年10月5日冰心出生于福州三坊七巷谢家大宅（今鼓楼区杨桥东路17号），该宅院也是林觉民故居，是冰心祖父谢銮恩从林觉民家属购得。祖籍地是长乐市横岭乡，现在叫长乐市横岭村。冰心的曾祖父谢以达这一辈进城谋生。次年5月，全家迁至上海。
1903年，因为父亲谢葆璋受命海军训练营营长，同时负责筹办海军学校，随父迁至烟台，在此居住的8年里度过了她幸福而多彩的童年生活。在烟台，她开始读书，家塾启蒙学习期间，已接触中国古典文学名著，7岁即读过《三国演义》、《水浒》等。与此同时，还读了商务印书馆出版的“说部丛书”，包括英国著名作家狄更斯的《块肉余生述》等十九世纪批判现实主义的作品。
1911年（一说为1912年 ），进入福州女子师范学校开始了预科学习。
1913年随父迁居北京，住在铁狮子胡同中剪子巷，其父谢葆璋前来北京出任民国政府海军部军学司长。
1914年就读于北京教会学校贝满女中。
1918年入读协和女子大学理科，开始向往成为医生，后受“五四”运动和新文化运动的影响，转文学系学习，曾被选为学生会文书，投身学生运动，并因此参加北京女学界联合会宣传股的工作。此期间著有小说《斯人独憔悴》、诗集《繁星·春水》，短篇小说《超人》。
1919年8月的《晨报》上，冰心发表第一篇散文《二十一日听审的感想》和第一篇小说《两个家庭》。 后者第一次使用了“冰心”这个笔名。由于作品直接涉及到重大的社会问题，很快发生影响。之后所写的《斯人独憔悴》《去国》《秋风秋雨愁煞人》等“问题小说”，突出反映了封建家庭对人性的摧残、面对新世界两代人的激烈冲突以及军阀混战给人民带来的苦痛。
1921年参加茅盾、郑振铎等人发起的文学研究会，努力实践“为人生”的艺术宗旨，出版了小说集《超人》，诗集《繁星》等。
1923年进入燕京大学，燕大期间，冰心在一个牧师家里受洗归主。毕业后，到美国波士顿的威尔斯利学院攻读英国文学，专事文学研究。出国留学前后，曾把旅途和异邦的见闻写成散文寄回国内发表，结集为《寄小读者》，是中国早期的儿童文学作品。同年，以优异的成绩取得美国威尔斯利女子大学的奖学金。
1926年，获得文学硕士学位回国，先后在燕京大学、北平女子文理学院和清华大学国文系任教。
1929年与吴文藻结婚，婚后随丈夫到欧美游学，先后在日本、美国、法国、英国、意大利、德国、苏联等地进行了广泛的访问。例如，在英国，冰心就与意识流小说创作的先锋作家伍尔就文学和中国的问题进行了长谈。
1929年至1933年写有《分》、《南归》、《冬儿姑娘》等。还翻译了叙利亚作家凯罗·纪伯伦的《先知》。1933年末写就《我们太太的客厅》，内容被疑影射林徽因，成为文坛公案。
抗战期间，在重庆用“男士”笔名写了《关于女人》，又曾在昆明、重庆等地积极从事创作和文化救亡活动。
抗战胜利后，1949年至1951年间曾在东京大学新中国文学系执教，讲授中国新文学史，并曾在当地的报刊上发表一些短文。
1951年从日本回到中国，在文化大革命时期被抄家，并进了“牛棚”，烈日下接受批斗。1970年初冰心被下放到湖北咸宁的五七干校接受劳动改造，直到1971年美国总统尼克松访华前，冰心与丈夫吴文藻才回到北京，接受有关翻译任务。这时她与吴文藻、费孝通等合作翻译《世界史纲》《世界史》等著作。
中国共产党十一届三中全会之后，祖国进入新的历史时期，冰心迎来了生平第二次创作高潮。1980年6月，冰心先患脑血栓，后骨折，但她仍坚持创作，在此期间发表的短篇小说《空巢》，获全国优秀短篇小说奖。接着又创作了《万般皆上品……》《远来的和尚》等佳作。散文方面，除《三寄小读者》外，连续创作了四组系列文章，即《想到就写》《我的自传》《关于男人》《伏枥杂记》。作品数量多、内容之丰富、创作风格独特，使得她的文学成就达到了一个新的境界，出现了一个壮丽的晚年景观。年近九旬时发表了《我请求》、《我感谢》、《给一个读者的信》等作品。
1994年9月冰心因心功能衰弱入住北京医院；1999年2月13日病情恶化，于同年2月28日晚上九点于北京医院逝世，享年99岁。在冰心报病危之后，朱镕基、李瑞环、胡锦涛等中央领导人及中国作家协会领导和作家代表曾亲自到医院看望她。
1920 《超人》 小说、散文集 商务印书馆
1922 《闲情》 诗集、散文集 北新书局
1923 《繁星·春水》 诗集 商务印书馆
1931 《往事》 通信集 北京新华社
1932 《冰心全集之一——冰心小说集》 诗集 北新书局
1932 《冰心全集之三——冰心散文集》 散文集 北新书局
1933 《去国》 小说集 北新书局
1935 《平绥沿线旅行记》 散文集 平绥铁路管理局
1935 《冬儿姑娘》 小说集 北新书局
1943 《冰心著作集之一——冰心小说集》 小说集 开明出版社
1943 《冰心著作集之二——冰心散文集》 散文集 开明出版社
1943 《冰心著作集之三——冰心诗集》 诗集 开明出版社
1943 《关于女人》 散文集 天地出版社
1945 《南归》 散文集 北新书局
1954 《冰心小说散文选集》 小说、散文 中国国际人文出版社
1956 《陶奇的暑期日记》 小说 少年儿童出版社
1957 《还乡杂记》 散文集 少年儿童出版社
1958 《归来以后》 散文集 作家出版社
1958 《再寄小读者》 通信集 人民日报、儿童时代
1960 《我们把春天吵醒了》 散文集 百花文艺出版社
1960 《小桔灯》 小说、散文、诗歌合集 作家出版社
1962 《樱花赞》 散文集 百花文艺出版社
1964 《拾穗小札》 散文集 作家出版社
1978 《寄小读者》 小说、散文集 开明出版社
1980 《晚晴集》 散文、小说合集 百花文艺出版社
1981 《三寄小读者》 通信集 少年儿童出版社
1981 《只拣儿童多处行》 少年儿童出版社
1982 《记事珠》 创作谈 人民文学出版社
1982 《冰心论创作》 论文 上海文艺出版社
1982 《冰心作品选》 选集 少年儿童出版社
1983 《冰心散文选》 散文 人民文学出版社
1983 《冰心选集》（1—2） 选集 四川人民出版社
1983 《冰心文集》（1一3） 文集 上海文艺出版社
1987 《姑姑》 小说集 开明出版社
1994 《冰心全集》（1－8） 全集 海峡文艺出版社
手抄报三：冰心作品中的好句
1、对屋里的母亲唤着，我连忙走过去，坐在母亲旁边——一回头忽然看见红莲旁边的一个大荷叶，慢慢地倾斜1、成功的花，人们只惊羡她现时的明艳！然而当初她的芽儿，浸透了奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨。——《成功的花》
2、对屋里的母亲唤着，我连忙走过去，坐在母亲旁边——一回头忽然看见红莲旁边的一个大荷叶，慢慢地倾斜过来，正覆盖在红莲上面？我不宁的心绪散尽了！——《荷叶·母亲》
3、雨势并不减退，红莲也不摇动了。雨声不住的打着，只能在那勇敢慈怜的荷叶上面，聚了些流转不力的水珠。
4、仍是不适意——徘徊了一会了，窗外雨声作了，大雨接着就来，愈下愈大。那朵红莲，被那繁密的雨点，打得左右欹斜。在无遮蔽的天空之下，我不敢下阶去，也无法可想。
5、母亲啊！你是荷叶，我是红莲，心中的雨点来了，除了你，谁是我在无遮盖天空下的隐蔽？——《荷叶·母亲》
6、半夜里听见繁杂的雨声，早起是浓郁的天，我觉着有些烦闷。从窗内往外看时，那一朵白莲已经凋谢了，白瓣小船般散漂在水里。梗上只留下小小的莲蒂，和几根淡黄色的花须。那一朵红莲，昨夜还是菡萏的，今晨却开满了，亭亭地在绿叶中间立着。
7、茶越冲越淡，雨越落越大。最初因游山遇雨，觉得扫兴；这时候山中阻雨的一种寂寥而深沉的趣味牵引了我的感兴，反觉得比晴天游山趣味更好。所谓“山色空蒙雨亦奇”，我于此体会了这种境界的好处。然而两个女孩子不解这种趣味，她们坐在这小茶店里躲雨，只是怨天尤人，苦闷万状。我无法把我所体验的境界为她们说明，也不愿使她们“大人化”而体验我所感的趣味。
8、若没有胡琴的因缘，三家村里的青年对于我这路人有何惜别之情，而我又有何依依于这些萍水相逢的人呢？古语云：“乐以教和。”我做了七八年音乐教师没有实证过这句话，不料这天在这荒村中实证了。
9、钢琴笨重如棺材，小提琴要数十百元一具，制造虽精，世间有几人能够享呢？胡琴只要两三角钱一把，虽然音域没有小提琴之广，也尽够演奏寻常小曲。虽然音色不比小提琴优美，装配得法，其发音也还可听。这种乐器在我国民间很流行，剃头店里有之，裁缝店里有之，江北船上有之，三家村里有之。倘能多造几个简易而高尚的胡琴曲，使像《渔光曲》—般流行于民间，其艺术陶冶的效果，恐比学校的音乐课广大得多呢。
10、她说着十年前，怎样的每天在朝露还零的时候，抱着一大堆花儿从野地上回家里去。——又怎样的赤着脚儿，一大群孩子拉着手，在草地上，和着最柔媚的琴声跳舞。到了酣畅处，
11、自己觉得是个羽衣仙子。—一又怎样的喜欢作活计。夏日晚风之中，在廊下拈着针儿，心里想着刚看过的书中的言语……这些满含着诗意的话，沁入心脾，只有微笑。
12、渐渐的深谈了：谈到西方女孩子的活泼，和东方女孩子的温柔；谈到哲学，谈到朋友，引起了很长的讨论，“淡交如水”，是我们不约而同的收束。结果圆满，兴味愈深，更爽畅的谈。
