屁是由人体代谢产生后排出体外的肠道气体。肠道气体主要有两个来源：一个是有意或者无意吞咽进体内的气体；一个是肠道细菌（主要是结肠细菌）进行代谢，分解没有消化的糖类等营养物质而产生的气体。吞咽的气体与空气的成分是一致的，主要是氮气和氧气，另外还有少量的其他气体。气体吞入胃腔后，大部分通过嗳气排出体外，没有排出体外的部分氧气可以弥散入血。大部分没有排出的氮气，通过肠道运动，传输到小肠、结肠，通过“放屁”排出体外。在结肠中，结肠细菌分解没有消化的糖类等营养物质，可以产生氢气、甲烷、氧气、二氧化碳、硫化氢以及其他少量的含硫气体。这些气体可以弥散入血，氢气和氧气还可以被肠道细菌利用。但是细菌产生的大部分气体和吞咽的氮气一起，会通过“放屁”排出体外。
屁的主要成分是氮气、氧气、二氧化碳、氢气和甲烷，硫化氢以及其他含硫气体占的量很少，但却是“屁”产生臭味的原因。二氧化碳是糖类、脂肪和蛋白质发酵生成的。肠道中的甲烷也是细菌分解糖类的结果。在“屁”中，肠道细菌产生的气体约占70%。在不同个体之间及同一个体的不同时间，“屁”的组分有很大的变化。肠道细菌产生气体主要受肠道中消化酶的情况、饮食的种类、结肠转运时间及肠道细菌的增殖情况的影响。
为什么吃番薯会放屁的科学故事点评番薯是一种淀粉类食品，淀粉经过消化后在胃肠道内容易产生气体。番薯内所含的某种氧化酶还容易催化产生大量二氧化碳气体的化学反应，所以如果吃过多番薯，人就会腹胀、打嗝、放屁。再好吃的东西，都不可多吃哦！
