广义的营养不良(malnutrition)应包括营养不足或缺乏以及营养过剩两方面，现只对前者进行论述。
营养不良常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。营养不良的非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。在发达国家营养不良的病人通常可以通过治疗原发病、提供适当的膳食，对家长进行教育和仔细的随访而治疗。但在许多第三世界国家，营养不良是儿童死亡的主要原因。在营养不良、社会习惯、环境和急、慢性感染之间存在着复杂的交互影响，以至治疗是非常困难，并不是单单提供适当的食物即可解决。
营养不良病因：
1、喂养方法不当：人工喂养时，配奶方法不对，放入水分过多，热量、蛋白质、脂肪长期供应不足。母乳喂养的婴儿，没有及时增添辅食，都可使小儿发生营养不良。
2、疾病因素：孩子体质差，反复发生感冒、消化不良、慢性消耗性疾病(寄生虫、长期腹泻、慢性痢疾)，会增加机体对营养物质的需要量，作为父母的又不懂得补充必要的营养素。
3、营养供不应求：孩子生长发育过快，而各种营养物质又不能供应上，造成供不应求。
营养不良症状：
常有两种典型症状。
1、消瘦型(marasmus)，由于热能严重不足引起，小儿矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮肤推动弹性，头发干燥易脱落、体弱乏力、萎靡不振。
2、浮肿型(kwashiorkor)由严重蛋白质缺乏引起，周身水肿，眼睑和身体低垂部水肿，皮肤干燥萎缩，角化脱屑，或有色素沉着，头发脆弱易断和脱落，指甲脆弱有横沟，无食欲，肝大、常有腹泻和水样便。也有混合型，介于两者之间。并都可伴有其他营养素缺乏的表现。
并发症
1、低血糖
2、低体温
3、贫血
营养不良治疗护理：
一、急救期的治疗
1、抗感染 营养不良和感染的关系密不可分，最常见的是患胃肠道、呼吸和/或皮肤感染，败血症也很多见。均需要用适当的抗生素治疗。
2、纠正水及电解质平衡失调 在营养不良的急救治疗中，脱水和电解质平衡失调的处理是特别重要，尤其在腹泻伴营养不良的小儿中，需注意以下几点：
(1)注意液体的进入量以防发生心力衰竭。
(2)调整和维持体内电解质平衡：营养不良儿常严重缺钾，在尿量排出正常时，可给钾6～8mmol/(kg·d)，至少维持5天。同时也有钙、镁、锌和磷的缺乏，如不及时处理，当给予高热能，高张的肠道外营养液时还会进一步恶化。一般补充镁2～3mmol/(kg·d)，锌1～2mmol/(kg·d)，钙给常规量，钠补充少量以免心衰，约为3～5mmol/(kg·d)。
3、营养支持 在液体和电解质不平衡纠正后，营养不良的治疗取决于肠道吸收功能的损害程度，如果肠道吸收功能不良，可以根据需要采用中心静脉营养或外周静脉营养，前者保留时间长，输入的营养液浓度较高，而后者不能超过5d。肠道外营养液的成份和量应以维持儿童的液体需要为基础，一般100ml/(kg·d)。蛋白质一般2g/(kg·d)。脂肪是热能的主要来源，可提供总热能的60%。在应用肠道外静脉营养时，应监测血清葡萄糖，每6h1次，以防高血糖症发生。每周应随访肝功能。
二、并发症治疗
1、低血糖 尤其在消瘦型多见，一般在入院采完血后即可静注505葡萄糖10ml，予以治疗，以后在补液中可采用5%～10%的葡萄糖液。
2、低体温 在严重消瘦型伴低体温死亡率高，主要由于热能不足引起。应注意环境温度(30～33℃)，并用热水袋或其他方法保温(注意烫伤)同时监测体温，如需要可15分钟一次。
3、贫血 严重贫血如Hb<40g/L可输血，消瘦型一般为10～20ml/kg，浮肿型除因贫血出现虚脱或心衰外一般不输血。轻、中度贫血可用铁剂治疗，2～3mg/(kg·d)，持续3个月。
三、恢复期治疗
1、提供足量的热能和蛋白质极为重要。在计算热能和蛋白质需要时应按相应年龄的平均体重(或P50)计算，而不是小儿的实际体重。每公斤体重需要的热能和蛋白质见表3-1，再乘以理想体重即为每天的摄入量。
2、食物的选择 选择适合患儿消化能力和符合营养需要的食物，尽可能选择高蛋白高热能的食物，如乳制品和动物蛋白质如蛋、鱼、肉、禽和豆制品及新鲜蔬菜、水果。
