美国研究人员调查了约66万名婴儿的资料，这些孩子都是各家的第二个孩子，当这些“老二”年满6岁时，其中有3100多名孩子被诊断患有自闭症。研究者发现，如果第二个孩子出生的时间与第一个孩子出生的时间相隔不到1年，那么“老二”患自闭症的风险可比通常水平升高两倍;如果出生相隔时间在12个月至23个月间，第二个孩子患自闭症的风险比通常水平高约一倍;此后这一患病风险将随怀孕间隔的延长而显著降低。
研究者解释说，造成这一现象的原因可能有3个：一、由于生育时间相隔太近，母亲的体力无法完全恢复，使子宫孕育第二或第三个孩子的条件不成熟;二、前一次生育耗尽了母亲体内的叶酸、铁元素和其他营养;三、较短时间内接连怀孕导致母亲心理压力较大。此前有权威专家建议女性不要在生下一个孩子后两年内再次怀孕生子，以免影响后一个孩子的健康。
