众所周知，男性酗酒可使精子发生形态和活力的改变，甚至会杀死精子，从而影响受孕和胚胎发育。同样，酒精对卵细胞也会产生侵害。酗酒后的妇女要20天以后再受孕。
有人认为酒精在体内代谢很快，2～3天后就可排出，不会发生胎儿畸形。其实酒精对生殖细胞的毒害作用，不会随酒精代谢物的排出而消失，只有当受损的生殖细胞被吸收或排出后，才可避免胎儿畸形的形成。而卵子的初级卵母细胞到成熟卵子约需11天，因此最好是20天后受孕。
酒精对胎儿来说是一种危险的致畸因子，饮酒量越大，次数越多，对胎儿的影响也就越大。特别是长期大量饮酒的孕妇，胎儿可发生慢性酒精中毒，医学界称为“胎儿酒精综合征”。
严重时会引起流产、胎儿死亡，即使可以存活，也常表现出多种畸形，如头颅颜面发育异常、唇裂或腭裂、智力低下以及痴呆及内脏多处畸形等，胎儿或新生儿死亡率明显增加。
因此，孕妇应禁酒。
几乎全部“胎儿酒精综合征”和“胎儿酒精效应”儿童都有某种行为异常，或许表现得极为友好，见到陌生人时没有紧张不安的表示，但是几乎不能交到同龄朋友或与其保持朋友关系；睡眠很不规律；行动大多表现得冲动而目的不明确；经常小偷小摸；一般不能对任何错误承担责任；几乎没有自我保护观念；即使遇到轻微挫折或麻烦也常常表现狂怒。
父母不要认为长大后这些行为异常会逐渐减少，有时某些行为异常在婴儿期和儿童期可能并不表现，但是当进入青少年期和成人期时，就会出现并可持续终身。即使最好的教育培训也不能改变，诸如疯狂冲动等行为异常。所以患“胎儿酒精综合征”的成人不能独立生活与工作。
由于酒精对胎儿造成的损伤是先天的，后天的治疗几乎很难改变疾病的病程。因此，预防至关重要。要及早给予诊断和治疗，对其进行特殊教育，使各种先天缺陷得到弥补，使之重返社会的适当职业，并尽量得到自身的最佳发展。
