早产是指怀孕20至未满37周之生产，其发生率约占所有怀孕的5～10%，但却占所有新生儿死亡的80%。如何预防生出早产宝宝，则成为每位孕妈咪必须关心的重要孕事！
28 周前，胎儿在妈妈子宫内只要少待一周，存活率则减少百分之十。
避免早产关键周数医学上推估女性怀孕的周数是以最后一次月经来潮，到预产期的历程约为40周(前后约有2周的误差值)，一旦怀孕37周以上出现任何可能生产的征兆即可进入产程阶段，也称为足月生产。早产的定义指的是在怀孕20周到37周期间出生的宝宝。虽然医疗技术与设备的进步，能够提高早产儿的存活机率，然而胎儿在母体子宫中的生存时间越短、体重越轻，所面临的生存考验也就越艰难(出生体重低于2500公克称为低体重，出生体重低于1500公克者称为极低体重)，也可能会随着早产引发宝宝未来的健康问题，造成家庭的沉重负担。
医师表示：「妊娠28 周后的胎儿存活率约有九成，但在28 周前，胎儿在妈妈子宫内只要少待一周，存活率则减少百分之十，多安胎一天，胎儿的存活率就有机会提高，但并非绝对。」
因此，临床上以24～28周临床上被视为安胎的关键期，过了28周后，胎儿的存活率超过九成以上。不过需不需要安胎必须同时评估母体与胎儿的健康状况，一旦危及妈咪和宝宝的生命，医师得判断是否让胎儿继续留在妈妈的子宫中。医师表示，像是有些前置胎盘的孕妈咪，除了以周数作为分娩的考量点，症状严重时得评估胎儿在子宫内外哪个生存的环境条件较适合他，有时不得以得让胎儿提早出生。
然而，医学照护和早产防治的宣导已使早产儿死亡率降低，最重要的课题仍在于如何预防生出早产宝宝。
流产vs.早产怀孕初期的前20周，附中的胎儿提早被分娩，称为流产;怀孕20～37周时生产，则称为早产。
怀孕前后谁容易生出早产宝宝?医师表示，虽然多数早产的原因迄今未明，但预防胜于治疗，若是在怀孕前或是怀孕时了解哪些因素是造成生出早产的原因，则可随时关心自我和宝宝的健康状态。而哪些人有是高危险族群?孕妈咪多一分留意身体的状况，也才能避免让宝宝提前来报到。
以下是常见造成早产的危险因子，医师叮咛女性尽早改变一些容易造成早产的不良习惯，或是怀孕期间避免行使有可能引发早产的行为，都可以大大减低生出早产宝宝的机会。
怀孕前
1 孕妈咪的体质健康状态，例如孕前体重不足、怀孕间隔太密、或是有高血压、糖尿病、贫血等疾病。
2 怀孕年龄小18岁或大于40岁。
3 过去曾有过早产、流产等经验。
4 女性曾有过妇科、产科的病症，例如子宫、子宫颈曾接受过外科手术，或是前胎有子宫闭锁不全等不良产科病史。
5 怀孕前生活习惯、营养不良等，例如有抽烟、饮酒等行为。
怀孕后
1 产科病症如子宫颈闭锁不全、前置胎盘、胎盘功能不佳、胎盘早期剥离、子宫异常、妊娠高血压、妊娠糖尿病等因为怀孕出现的疾病，或是高危险妊娠者。
2 孕期感染像是阴道发炎、分泌物过多等泌尿道及生殖系统的感染。
3 过去曾有安胎经验的女性，怀孕后再出现早产的机率是三分之一，需要严格提防。
4 生活压力大、情绪长期处于焦虑不安也会造成子宫的早期收缩。
子宫颈闭锁不全→子宫颈缝合
通常在产前检查时医师会发现孕妈咪的子宫颈是否有提前扩的迹象，若是在20周后被发现有此状况，通常需要进行紧急的子宫颈缝合术，延长怀孕周数和改善新生儿预后。但若孕妈咪有过前一胎有过子宫颈闭锁不全的病史时，可提前于14～18周进行子宫颈缝合。
胎儿因素
1 怀有双胞胎或多胞胎者，根据统计资料指出双胞胎约有六成的机会会早产，三胞胎以上者的早产机率更是高达九成，不可不慎。
2 胎儿体重过重，正常的胎儿标准体重为2800～3200公克，超过此数值则为过重，妈咪的子宫将会无法负荷，也同时提高剖腹产的机会。
3 胎儿先天畸形、染色体异常等。
4 胎儿在子宫中出现生长迟缓的迹象。
黄金4方法留心早产征兆
除了透过临床医师的判断是否有早产的症状外，孕妈咪在日常生活中也可透过自我检查、感觉与评估作为判断的标准。以下是医师提到的几个观念，可多加留意：
1 异常的子宫收缩或是，明显的下腹部及后背疼痛：当孕妈咪感到后腰异常酸痛，突然伴随子宫收缩的感觉，或是阴道分泌物异常增加，休息无法获得缓解且症状不断加剧时，请立即就医观察。
2 阴道发炎：正常的阴道分泌物属无色、无味、透明状，一旦发现阴道分泌物呈绿色且伴有异常的臭味，必须立即就医请医师治疗，防止细菌进入子宫内引起早产。
3 早期破水：羊水是胎儿需要的生存和保护的物质，如果发现一次破水量约为30c.c.，换好内裤后又再度湿透，需要立即就医。通常出现早期破水后约1 天内可能子宫会出现强烈的收缩现象，若无子宫收缩发生，也要注意有无感染现象，怀疑感染时即进行生产。
4 异常出血：怀孕中出现任何一滴血都必须小心注意，阴道发炎或是子宫颈长瘜肉可能都会出现血丝，另一方面，异常出血合并子宫收缩则可能是子宫颈扩的迹象，须立即就医。
如何判断正常的子宫收缩
怀孕出现的正常宫缩现象应于怀孕20～30周之间，每小时收缩少于2～3次，30～36周之间缩应不多于3～4次，若是发现子宫平均3～5分钟出现规则性的强烈阵痛，请速就诊。然而在怀孕七个月之后，也可能会出现所谓的假性阵痛的宫缩现象，假性阵痛通常只局限在下腹部，疼痛感较轻微，引起原因不外乎膀胱胀、过于劳动、长期走动、水分补充不足等原因。
属高危险妊娠的女性在怀孕前，可预先采取计划性怀孕。
计划性怀孕
本身已带有慢性疾病且可能会影响到怀孕进程的女性患者，在怀孕中也可能会出现不利于妊娠的并发症。医师建议属高危险妊娠的女性在怀孕前，可预先采取计划性怀孕。例如糖尿病患者在怀孕前必须严密地监控血糖值的变化，等到确定怀孕后，改成注射胰岛素的方式，在怀孕过程中也要严格控制血糖值。同理，其他像是高血压、肾脏病患者如能在怀孕前控制病情，怀孕中间监测母体和胎儿的状况。
定期产前检查
「规律性的产前检查，我们才能知道哪些孕妈咪属于高危险妊娠，有没有高血压、糖尿病、子宫颈闭锁不全，或是有贫血、传染病等危险因素，医师也才能够跟孕妇好好地配合。」医师说道。
因此，定期产检时医护人员可以协助留意可能引致早产的情况，并给予适当处理，孕妈咪在日常生活中也要避免过度操劳，精神的不安和焦虑。一旦发现早产的征兆时应尽快就医。
多休息、勿劳累
如果怀孕的女性是属于早产的高危险群，医师表示孕妈咪日常生活中记得多多休息、少出点力气、避免提重物、勿过劳累、注意饮食营养的均衡、睡眠足够、少出入人多的公共场所，避免被感染疾病，并且定期接受产检。
如果孕妈咪一旦发现在1 小时内出现规则性的子宫收缩时，必须马上采取左侧睡休息的姿势，约有8成的孕妈咪可安住胎儿，以避免早产的发生，假使出现无论怎么休息都无法获得改善时，必须立即就诊观察。
医疗辅助安胎
经过医师的检查发现有早产迹象的孕妈咪，有些特殊状况必须使用安胎药物，又分为：针剂、塞剂或是口服药。目前常用的第一线安胎药物为口服药与塞剂，医师表示早期安胎药常用黄体素，或是中期使用Yutopar 或钙离子阻断剂，孕妈咪在子宫收缩时或是稍微有症状时，医师评估后投以此药物治疗，预防子宫收缩。如果是感染问题，则会使用抗生素药物，若是胎儿肺部尚未发育完全则使用类固醇的治疗方式，医师表示，给孕妈妈的用药皆属安全范围内的药物等级，不会影响胎儿，仅有少部分的副作用可能会影响让妈妈的身体出现不舒服的感觉。
安胎针则是以点滴的方式注射，因为每次施打的剂量不相同，其禁忌症与副作用也都不同，医师必须为不同孕妈咪的身体状况诊断后才能对症下药，并在用药前进行用药说明与需知。无论何种安胎方是，最重要的是孕妈咪们服用安胎药或是接受其他安胎治疗后，务必记得多多休息，避免再度劳累引起子宫收缩，让问题变得更加严重。
遇到紧急与特殊状况时，为确保母婴安全，应尽量遵从医师指示，进行住院安胎。不过因为卧床安胎的妈咪会受限于活动量减少及安胎药物的使用，肠蠕动的功能往往跟着降低，会影响排便功能，建议多摄取高纤蔬果，并减少易胀气的食物。所谓的卧床安胎并非完全不能活动，孕妈咪可依自身的身体状况进行适当的运动，但应避免剧烈或过于劳累的活动，
妇产科医师的小叮咛
一般人误以为只要前三个月细心稳住腹中的胎儿，但事实上，从怀孕第1 周开始到37 周的时间里，随时都有早产与流产的风险，各位孕妈咪都需要小心注意喔!医师叮咛妈妈们，因为大多数早产的原因未明，所谓的安胎也必须同时评估母体与胎儿的状况才能决定采取何种方式。如果母体的子宫环境已经非常恶劣，不适合胎儿继续待在里面，医师仍会建议提早让宝宝诞生，有时后存活的机率会比继续待在妈妈肚皮中来得高!
像是以医师的临床经验也发现，虽然一般人认为待在妈妈子宫中的时间越久则越健康，但有些妊娠糖尿病的宝宝，体重超过预期，也比较晚出生，预后状况也可能出现不好的情形。无论如何，早产若能事先预防、即时发现、趁早治疗，才能够生出一个健康的小宝宝喔。
