脊髓栓系即脊髓下端(圆锥)因各种原因受制于椎管的末端，使其位置低于正常。孕期胎儿若有这种情况，出生后就可能因此出现一系列临床综合征，比如腰背部疼痛、双下肢和二便功能障碍等。
胚胎发育期间，脊柱裂合并脊髓发育畸形(如脊膜膨出、脊髓脊膜膨出、脊柱裂、局部瘢痕粘连、终丝增粗、蛛网膜囊肿)或同时合并脂肪瘤、皮样囊肿或表皮样囊肿，均可造成脊髓固定于病变部位，不能适应脊柱伸长而上升，从而引起脊髓栓系。
超声检查
孕期可通过四维彩超查看胎儿是否患有脊髓栓系，这主要是看胎儿脊髓圆锥的位置。
正常妊娠时，孕20周以上胎儿的脊髓圆锥位置均位于第三腰椎水平以上。若是检查发现胎儿脊髓圆锥位置位于第四腰椎水平以下，可考虑是患脊髓栓系。
磁共振检查
怀疑胎儿有脊髓栓系需要磁共振检查帮助确诊。
若检查发现胎儿脊柱腰段及椎间盘不连续，脊柱向左侧弯，脊髓圆锥位置明显低位，考虑脊髓栓系。
孕期检查发现胎儿有脊髓栓系，若出生时没有症状、没有神经功能缺失，则大多数是可以治愈的;但部分孩子在出生时即有神经功能障碍，难以恢复。所以，是否将孩子生下来，要根据胎儿的疾病严重程度做决定，还要考虑准爸妈的想法。
