早产是全球新生儿的主要死因
WHO曾发表报告指出，早产是全球新生儿死亡最主要的原因，占5岁以下儿童死亡总数的40%，是仅次于肺炎的第二大死因，而且许多早产儿还可能会终身残疾，对家庭的影响非常巨大。 既然早产是如此威胁着新生儿的健康，那么可以预防吗?林口长庚医院妇产部詹耀龙医师表示，目前多数造成早产的原因不明，因此不容易事先预防，但透过规律产检、查询病史，仍能找出容易发生早产的高危险群，及早处置，可降低早产发生的机率。
早产的定义
什么是早产?就产科学来看，怀孕至37周～38周以上生下的小孩，即属足月，因此怀孕20周(不足20周的情形称之为流产)以上不及37周，即把胎儿生下来的情况，就是早产。
早产对宝宝的危害 出生时体重低于2,500公克的宝宝，属于「低出生体重」，若低于1,500公克的宝宝，是「极低出生体重」。要注意的是，早产儿出生时的体重越低，就代表可能会发生越多发育上的问题，所以若遇到可能发生早产的危机时，医师会想办法让胎儿在妈妈肚子里多待一些时间，以争取时机做些必要的处置。
早产儿合并症，最常见的有呼吸窘迫、疝气、黄疸、视网膜病变、脑室旁白质软化症、听力障碍、肠胃功能不佳等，甚至可能出现较严重的脑室出血合并症，若严重的话会导致脑损伤。早产除了可能造成新生儿死亡外，还可能会发生各种急性、慢性的健康问题，令才欢欣迎接新生命的家庭在医院间疲于奔命。
近年来，医界对早产儿的照顾技术持续进步中，甚至曾让出生只有500公克的早产儿健康存活，且无严重后遗症。但是，早产毕竟对新生儿的健康是一大威胁，因此孕妈咪需具备早产的相关知识，防范于未然。
什么情况可能会发生早产?
子宫颈闭锁不全 怀孕期间，胎儿在妈妈的子宫中成长茁壮，如果子宫颈无法闭锁，就像一个袋子无法束紧袋口一样，胎儿就容易从中「掉出来」，造成流产或早产。 若孕妇有子宫颈闭锁不全的情况，最好在怀孕第12至16周的时候，接受子宫颈环扎手术。这是一项10分钟左右的小手术，之后孕妇只要多休息即可，到要生产的时候，再把环扎解开。但若拖着没有处理，当怀孕进入中期以后，容易发生无痛的子宫颈变薄、子宫颈口扩张，引发流产，而且流产前不会有明显的产兆，因此准妈妈要特别注意。
子宫开过刀
子宫动过手术的准妈妈，也是容易早产的高危险群，这是因为外伤而导致子宫颈闭锁不全的现象，因此，若有3次流产经验的妈妈，要特别小心这个问题，需就医寻求治疗。
子宫畸形
子宫颈先天异常，较常见的病例是双角子宫。这是指子宫腔上方有两个凸出的角，看起来就像是个爱心，因此又称「心型子宫」。除此之外，还有单角子宫、双子宫等，子宫畸形也有可能造成子宫颈闭锁不全，使早产机率大增。
多胞胎
怀双胞胎以上的多胞胎，子宫会承受较大的压力，也容易形成子宫颈闭锁不全，导致早产。现在因为做人工生殖的孕妇比较多，导致怀多胞胎的比率上升，同时也造成早产的机率上升。
胎儿异常
胎儿若有胃肠、中枢神经方面的异常，会导致羊水过多，使子宫的负荷与压力变大，同样也容易发生早产。
