自慰过去称为手淫。不同的地区有不同的俚语称呼，例如：打手枪、撸管、打飞机。自慰的方法有很多种，而且并不一定用手。有些人认为自慰时没有用手就不算手淫，这是错误的看法。
自慰在男女不同年龄皆有，而且是从儿童期就存在的行为，多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆等活动时，因为摩擦使生殖器受到刺激并引起快感，一般并没有性高潮。
当想要自慰的时候，不要害羞，这其实很正常。生殖器就好比战场上的大炮，当子弹装满并点燃导火索之后，就会有一股动能推着子弹飞出来。那么子弹飞出来的动能又从何而来呢?打个比方，炎热的夏天走在街上，当男的看到了美女或者女的看到了帅哥，身体内的激素就会增加，这种激素会点燃装满子弹的大炮，从而产生性冲动。
无论男女，到了青春期后，由于体内的生理变化，激素增加，都会产生性冲动。对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。可能在偶尔的机会，或者在和别人交谈的时候，就学会了自慰。
正常的性欲是人类繁衍后代最基本的要求，人从性成熟到能够合法地满足性要求，也就是结婚，一般要等待7～8年或更久。而这段时间的性需求往往最高，总要寻找机会解除积压的性欲。因此，在这种情况下自慰是最方便安全的办法。
因为自慰不会传染任何性病，也不会涉及他人，或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生。所以是一种合理的释放性欲的方式，同时也能够避免一部分因性问题而引起的道德问题和社会问题。
类似某些宗教对自慰的偏见，中国古代对于自慰的偏见在当代仍然根深蒂固，很多人觉得不好意思，所以大都不愿意公开承认和谈论这种性行为。
对于一个身心健康的人来说，适度的自慰并无害处。在医生指导下，自慰还可以治疗某些性功能障碍，例如早泄、勃起困难、性冷淡等。
如果每次自慰时间太短，养成习惯，可能会导致以后性交时间很短。所以自慰的时候，应该延长时间，起码应该在10分钟以上。在性交前，可先自慰，也可以防止早泄哦。
既然自慰有这么多好处，是不是代表可以无节制呢?显然这是不对的想法，如果自己的日常生活节奏因为经常自慰而发生改变，沉迷于自慰，而耽搁了学业和工作就不太好了。
有些人沉迷于太多的性幻想之中，这就是自慰过度了。尤其是处于性发育期的青少年，心理状态不稳定，更要提高自我控制和自我约束的能力。
自慰可以解决正常的生理反应，适度自慰不仅不会伤害身体健康，还能在一定程度上有利女性身心的发展。当彼此无法满足对方时，或者有事不能陪你嘿咻嘿咻，甚至对方出远门或出差时，你就可以“自给自足”，这无伤大雅哦。
