HRV反映了ANS和中枢神经系统功能，更大规模的研究可能为孕晚期ANS和中枢神经系统功能提供新的信息。PPG最终可以提供一个工具，可用于孕产妇护理环境。
妊娠期和产后情绪和焦虑障碍很常见，10-20%符合重度抑郁症(MDD)发作的全部标准，20%符合一种或多种焦虑障碍的标准。妊娠和产后情绪和焦虑障碍与以下负面后果相关：早产和低出生体重、身体和精神问题的风险增加、围产期和产后的自杀风险更高。功能良好的应激系统对于适应怀孕、分娩和产后的变化至关重要，而调节失调会增加情绪和焦虑症发作的风险和后果。
怀孕期间需要大量的自主神经系统（ANS）适应，如全身血管舒张的交感神经激活代偿和平均动脉压的降低。随着妊娠的进展，为维持健康稳态，这种ANS适应是必要的，反映在心率变异性（HRV），包括应激反应衰减的增加。虽然已有研究对妊娠期HRV进行了研究，但尚未对患有情绪和不同形式焦虑症的孕妇HRV进行研究，这对于了解这些妇女的ANS适应是否不同是必要的。Mary C. Kimmel等在孕晚期孕38周期，采用光电容积脉搏波(PPG)采集孕妇执行一项工作记忆任务前后的HRV，该工作任务是一项标准化任务，可在产妇护理诊所执行，可用于探索妇女的精神诊断特征。该文发表在Translational Psychiatry杂志。
光电容积脉搏波(PPG)是一种可应用于临床的技术，有可能通过心率变量(HRV)评估孕妇的ANS。这项新研究探讨了在孕晚期临床样本中个体对任务的心理健康复杂性;研究人员发现，那些过去或现在患有多种类型焦虑障碍、更严重的特质焦虑或更容易遭受童年创伤事件的人的HRV研究结果与队列中的其他人有显著不同。高频(HF)是副交感神经活动的测量指标，与不符合强迫症标准的女性相比，符合强迫症标准的女性的高频(HF)更低(p = 0.004)。与遭受过4次或更少创伤事件的女性相比，儿童时期遭受过5次以上创伤事件的女性的HF更低(p = 0.006)。相反，低频(LF)是交感系统效应影响的测量指标，在符合惊恐障碍(p = 0.006)、社交恐惧症(p = 0.002)标准的人群中，发现了LF、LF/HF比值升高，并有特质焦虑(p = 0.006)，或接触超过5个童年创伤事件(p = 0.004)。
该研究对妊娠第38周的孕妇临床样本，在暴露于DST之前和之后从PPG中捕获的HRV测量进行了探索。该研究探讨了以人群为基础的个体样本的心理健康复杂性，这些样本代表了在孕产妇护理环境中看到的个体，显示了在不同诊断、危险因素和共病数量下定义病例和控制的困难，这反映了临床环境中的情况。主要发现是，与其他怀孕后期的女性相比，符合几种不同焦虑障碍的标准，以及具有较高特质焦虑或暴露于童年创伤事件的女性的ANS改变。与抑郁相比，焦虑可能与更大的ANS变化相关，或者在这个样本中抑郁可能更异质性，或者没有那么严重;焦虑方面的研究结果尤其相关，因为五分之一的妇女在怀孕期间患有焦虑障碍，而情绪障碍在产后更普遍。众所周知，怀孕是一种应激源，其影响超过了围产期。所有孕妇的平均HRV值均低于非孕妇，且与其他对孕妇的研究一致，无论是否使用PPG或ECG进行测量。
这项新研究探讨了孕晚期妇女心理健康障碍的复杂性及其与ANS功能的关系。HRV反映了ANS和中枢神经系统功能，更大规模的研究可能为孕晚期ANS和中枢神经系统功能提供新的信息。通过更大规模的研究，该研究进一步了解了如何利用每个围产期妇女对不同任务和压力源的ANS反应作为中间表现型，以识别需要额外支持的高危个体，PPG可用于孕产妇护理。这项研究表明，需要进一步的研究来了解PPG评估孕晚期ANS功能中的作用。对低副交感神经功能和高交感神经功能的影响分别进行研究，并结合基线和孕晚期的任务，有可能识别出需要更多支持和直接干预的个体。
