睡眠是大脑皮层的生理性保护性抑制，是恢复人体精神和体力的必要条件。新生儿期由于大脑皮层兴奋性低，神经活动过程弱，外界的一切刺激对他来说都是过强的，因此易疲劳，导致大脑皮层兴奋性低下而进入睡眠状态。
睡眠与健康
睡眠是大脑皮层的生理性保护性抑制，是恢复人体精神和体力的必要条件。新生儿期由于大脑皮层兴奋性低，神经活动过程弱，外界的一切刺激对他来说都是过强的，因此易疲劳，导致大脑皮层兴奋性低下而进入睡眠状态。所以新生儿期几乎所有时间都在睡眠。此后，随着大脑皮层的发育，小儿的睡眠时间逐渐缩短。
科学研究发现脑细胞的发育完善过程，主要在睡眠中进行，睡眠有利于脑细胞的发育，对提高儿童的智力，促进儿童思维能力发展是很重要的。此外，儿童身高的增长受脑垂体分泌的生长激素的控制，当人在觉醒状态下，生长激素分泌减少，在睡眠时，生长激素分泌明显升高，因此，充分的睡眠还能促进儿童身高的增长。
睡眠对小婴儿的健康成长和智力的正常发育是极为重要的。睡眠不足，婴儿会烦躁不安，食欲不振，以致影响体重的增长，而且还可能造成抵抗疾病的能力下降而易生病。
仔细地观察幼儿的睡眠状态，便能了解孩子的身体是否健康。健康的孩子入睡后安静，呼吸轻而均匀，头部略有汗，时而出现微笑的表情；如婴儿睡眠不安，时而哭闹乱动，睡后易醒或皮肤干燥发烫，呼吸急促，脉率加快，摇头、抓耳，父母应带婴儿去医院，请医生检查一下，并给予适当治疗。
