口水即是由口腔周围的唾液腺所分泌的唾液，它具有润淆口腔粘膜、溶解食物和便于吞咽的作用，其中还含有淀粉酶和溶菌酶，能帮助消化和具有杀菌作用。因此，唾液是人体不可缺少的一种生理物质。
唾液分泌的调节一是靠口腔内局部刺激，二是靠神经中枢的反射。
刚出生的新生儿，由于中枢神经系统和唾液腺的功能尚未发育成熟，因此唾液很少，出生约3-4个月以后，婴儿的中枢神经系统及唾液腺逐渐成熟，唾液分泌量逐渐增加，但吞咽功能尚未完善，所以常流口水，这称为生理性流涎。
6个月后，婴儿开始出牙，由于出牙时神经的刺激，促使唾液分泌增加，而婴儿口腔浅，不会调节口内过多的唾液，就会流口水，所以，一般采说婴儿流口水不是病态。大人们轻轻抚摸婴儿的两颊，不会使口水一直流个不停，到小儿2-3岁时，吞咽功能及中枢神经进一步完善，就不流口水了。
小儿如患有口腔溃疡、咽喉疾病时，也可以引起流口水，但多伴有不吸奶、哭闹等，要及时找医生给予诊治。
