小狗能算算术、鹦鹉学会骑车。这些马戏明星的惊人表现都是用“奖励－惩罚”的办法“强化”出来的：做到了要求的行为，喂它点吃的；否则，抽一下鞭子。
人当然不能完全像动物那样简单地调教，但“奖罚”的强化作用一样有效。不光孩子，大人也一样，你在工作单位表现好了，拿到的奖金多，或者评了先进，就会容易保持好的表现。
强化孩子的行为，一个基本的前提是：在爱孩子的前提下，不满足孩子的所有要求;要利用这些要求作为条件，作为强化物，来培养孩子的好行为。
奖励：激发孩子良好表现
要有效施行奖励，家长自己手里要随时掌握着一些筹码—孩子非常需要、非常想得到的东西。这包括三个方面，分别是物质的，如孩子特别想吃的食品，特别想得到的玩具;活动的，如给孩子讲故事，带孩子出去玩，允许孩子看电视等等;以及精神的，如孩子做得对就予以赞赏、表扬，爸爸妈妈就表现得很高兴等等，把它们作为奖励物，在训练孩子好行为的时候使用。
当孩子表现出一个好行为之后，家长就可以派出手中筹码让他的需要暂时得到满足;孩子为了进一步得到奖励物，自然会进一步表现出该好行为。比如，到了吃饭时间，孩子不能按时上饭桌，上了饭桌也不能好好吃饭，就可以和孩子讲好条件：“你想买玩具，好，只要你每天开饭时按时吃饭，好好吃，一个星期天天做到，就给你买。”
对幼儿来说，玩具这类物质奖励是最直接有效的。但家长也应注意，它毕竟是最低级的奖励，随着孩子的成长，要逐渐向活动性奖励和精神奖励转变。实践证明，把三种方式经常地结合起来，效果会更好。
惩罚：纠正孩子不良行为
惩罚，是从另一个角度纠正孩子坏毛病的好办法。通常有四种方式：一是撤销物质性承诺，如收起孩子喜欢的玩具、不给买原来答应好的玩具等。如上例中，玩具买了，孩子的目的达到了，又恢复了原来的样子，家长可以继续提要求：“玩具虽然买回来了，但你要好好吃饭，才能随便给你玩，不好好吃饭，玩具就收起来。”;二是撤销活动承诺，如不带孩子玩、不给孩子讲原来答应讲的故事等;三是精神上暂时“撤回”对孩子的爱，如批评、斥责、情感上冷落等等;四是体罚，如将孩子关在屋子里不许出来活动、罚站甚至打骂等。不过体罚产生的负作用很大，家长应尽量避免采用。
举个不少家长最头疼的例子。孩子在商店里见到某个玩具，一定要买，甚至大哭大闹，躺在地下打滚。在这种情况下，最好的办法就是立刻把孩子抱离商店，回家以后，采取冷处理的方式冷落他，让他知道他今天的表现让父母不高兴。等孩子平静下来后再给他讲道理，告诉他不买玩具的原因，以后遇到这种情况应该怎么做。同时还要结合物质惩罚，如收回孩子爱玩的玩具，让孩子知道，他必须为他今天的“坏”行为付出代价。不出几次，孩子就不会在商店里大哭大闹了。
有的家长会担心这种方法会使孩子有好处就干、没有好处就不干。但研究表明，对于不太懂事的孩子来说，惟有运用这种方法训练，才能使他们养成好的行为习惯;同时还可以让孩子从小就懂得是非、对错，懂得什么是公平、公正、守信和互惠。这对他们将来适应现代社会大有好处。
在对孩子进行行为训练时，下面两个原则应该把握好：
● 爱自己的孩子是前提，任何时候不能粗暴地对待孩子，不到万不得已的情况不使用体罚;
● 要把握好宽严度，在亲子关系中，宽严度、控制权应该在父母手中，父母绝不能被孩子控制;
行为习惯的养成只是教育的目的之一，最终目的是要培养孩子好的个性品质，而个性品质是认识、情感和行为习惯的“合金”。因此，奖惩之外，讲道理是家庭教育的永恒的法宝。
