世界卫生组织的资料显示，目前，全球约有3900万人失明，包括140万15岁以下的失明儿童；90%的视力受损居民生活在中低收入国家；在成年人中，白内障、青光眼、老年性黄斑变性等疾病是造成慢性失明的主要原因，在儿童人群中，失明的原因则还包括维生素A缺乏等。值得注意的是，有多达75%的失明是可通过适当的方法避免或改善的。
最近，英国牛津大学与巴基斯坦A gaK han大学医院的研究人员联合发表的一份学术报告指出，补充维生素A可以使发展中国家5岁以下儿童夜盲症的患病风险降低68%，发病率也降低47%；同时，干眼症的患病风险降低69%，发病率也降低15%.同时，该报告也表明，维生素A补充有助于降低5岁以下儿童的死亡率达24%，其中减少麻疹和腹泻的发生可能是主要原因。
维生素A必须通过膳食来获取。膳食中维生素A的来源包括动物性食物来源的维生素A以及植物性食物来源的类胡萝卜素等。但是，类胡萝卜素在人体中转换成为维生素A的效率并不高。而儿童往往很难满足身体对维生素A的需要。目前科学界一致认为，维生素A是人体视觉系统发挥正常功能所必需的物质，其缺乏会带来一系列的眼睛健康问题。此外，维生素A还有助于人体维持正常的免疫功能，减少由于感染而造成的疾病。因此，世卫建议儿童、孕妇以及哺乳期女性补充维生素A。
