我们都知道我国古人将一年四季分为了24个节气，通常一个节气持续半个月之久。聪明的古人为了将对气候的探索分析更为细致，又提出了三候的说法。因此谷雨三候是指谷雨节气这段时期内，将气候与大自然现象细化的三个阶段。
三候，既应用于中医，表示浮、中、沉三种脉象，又应用于气象，用来表示节气。中国将“五天”称为“一候”，“三候”为一个节气，所以一个节气又被称为“三候”。故此，二十四节气又可分为七十二候。中国古代劳动人民将每个节气的“三候”根据当时的气候特征和一些特殊现象有分别起了名字，用来简洁明了的表示当时的天气等特点。
第一候萍始生；第二候呜鸠拂其羽；第三候戴胜降于桑。每候只隔五天，更替迅速，随着三候的变更，人们亦可大饱眼福，看到大自然演变的特色景观。
第一候的“萍始生”就是说：进入谷雨后，因降雨增多，浮萍长势迅速，在短短的几天里，只要留意，人们便可在各处水域饱览浮萍骤增的一派繁荣景象，那些平时缺少绿意的的水塘、河畔、湖面等等，在谷雨到来的几天里，浮萍就会快速地生长起来，茂密起来，绿油油的成片，仿佛漂在水上的一块美丽画布。
第二候的“呜鸠拂其羽”则是说：布谷鸟(呜鸠)也开始适时蠢蠢欲动起来了，它不住地抖动浑身的羽毛，终于按捺不住满腔的热情放声鸣叫了起来。布谷鸟之所以称之为布谷鸟，是因为它的叫声是近似于“布谷”“布谷”的样儿。另外“布谷”又与“播谷”谐音、近义，有提示人们不要耽误农时播种的意思。布谷鸟自古以来就是农家人心中的益鸟、春鸟，在我们的闽北武夷山区一带，每年谷雨来临，苍翠的山峦间总是这里那里随处可以听到“布谷”“布谷”或者“布布谷”的阵阵鸣啼声，布谷鸟在尽情地讴歌着新春呢。
戴胜降于桑，织网之鸟，一名戴鵀，阵于桑以示蚕妇也，故曰女功兴而戴鵀鸣。见过布谷鸟的人肯定会说，这鸟蛮漂亮可爱的，小巧玲珑且羽毛丰泽亮丽。其实比布谷鸟还要漂亮的当数戴胜鸟。在布谷声声满山回荡之后，谷雨便进入了第三候，人们继而可见戴胜鸟飞临桑树的枝头。它虽然叫起来不甚悦耳，可满身的漂亮羽毛却能吸引人的眼球：它头上的羽冠长而阔，呈扇形，棕红色或粉红色，有黑斑或白斑点缀其间，仿佛是一顶绝美的皇冠。
