没有一对父母不希望小孩快乐，但如果教养目标只是要让孩子每天开怀大笑，对于快乐的定义也未免太过狭隘。希望孩子快乐长大，但究竟什么是快乐呢？没有一对父母不希望小孩快乐，但如果教养目标只是要让孩子每天开怀大笑，对于快乐的定义也未免太过狭隘。希望孩子快乐长大，但究竟什么是快乐呢？
如果去访问上一世代的父母，他们对孩子未来的期望是什么？不意外的答案应该是“用功读书，找个赚钱的好工作，成为对社会有贡献的人才”。换到二十一世纪的现代，很多家长的回答却可能变成“我只希望孩子能快快乐乐的长大”。
然而“快乐”究竟是什么？你可能会说：这还需要问吗？快乐就是一种感觉啊！只要看到孩子的笑容，我就知道他此刻是快乐的。但仔细想想，如果我们的教养目标，只是要达到让孩子从早到晚哈哈哈哈，不只不切实际，而且恐怕也有隐忧。比如说让孩子每天都看卡通，孩子笑得很开心，然后呢？也许久而久之，孩子就觉得电视不有趣了，或者就真的一直看一直看，然后虚耗宝贵的童年，这应该都不是家长所乐见的。
让孩子快乐不是予取予求
同样的逻辑可以用在玩平板电脑、吃糖果零食、甚至买玩具、去儿童乐园等事物。所以让孩子快乐长大，绝非不断讨好孩子，任凭他们予取予求。替孩子追求快乐人生的目标并没有错，有盲点的只是我们对快乐的定义太过狭隘。哈佛大学心理学家吉尔伯特（Daniel Gilbert）曾经将快乐分为三种层次：
直观的快乐感受、幸福感所带来的快乐、替别人的快乐而感到快乐。
大部分人所想到的童年乐趣，其实代表的只是第一种快乐，也就是直观的快乐感受，包含我上面所描述的各种例子。这种直观的快乐感受不仅非常短暂，而且很容易疲乏，本来吃一颗糖果就开心得不得了，现在需要一打才能满足需求。大家别误会，这些直观的快乐还是有存在的必要，但是父母们要了解，还有另外两种快乐层次，是我们在养儿育女的路上，可以提供给孩子的。
第二种快乐层次来自幸福感。孩子的幸福感来自哪里？虽然这个问题可能有无限多的答案，但一言以蔽之，就是“安全、规律、满足”。夫妻维持感情良好，让孩子觉得这个家很安全，不会分崩离析，幸福感就来了。生活规律，每天作息时间大致固定，让孩子可预期下一步会发生什么事，不需要紧张焦虑，幸福感就来了。对于自己拥有的一切感到满足，虽然不见得大富大贵，但是至少衣食无缺，学会感恩惜福，幸福感也随之而来。
有些人认为要让孩子感到幸福，就是给他们自由，其实过犹不及，研究结果发现，给孩子太多的自由，不设定任何界限，反而会让孩子更加焦虑。若是家长能提供适度的规范，明确的游戏规则，表面上是设下一些限制，但却能带给孩子稳定的感觉，自信心也会提升。
设立适当框架给孩子安全感
最近拜读洪兰老师翻译的新书《教养，你可以做得更好》（利奥纳德．萨克斯Leonard Sax着），就是在传达这个理念：父母不要再藉由“尊重孩子”之名，放任他们在各种错误的选择中摸索，应当勇于承担父母的责任，给孩子设立一个适当的框架，让他在里面学习与成长。这并不是在限制孩子，而是在他们大脑尚未成熟之前，给他们一个稳定、规律的幸福感，如此快乐才能随之而来。
最后一块快乐拼图，就是鼓励孩子去帮助别人快乐，并且感染他人的喜悦。类似的俗谚实在太多，包括助人为快乐之本啦，快乐是有感染力的啦，总之任何年龄的孩子，一定都有帮助别人快乐的方法。
所以，我觉得过去的父母对孩子的期望，跟现代父母希望孩子快乐，价值观上并没有互相冲突。“好好读书”是父母设下的生活规律框架，而“成为对社会有贡献的人”是走向群体性的快乐，最终目的都是希望孩子能幸福。只是要提醒父母，绝对不要为了达成这些目标，而搞坏了亲子关系，失去了家庭和谐，孩子的安全感一崩解，什么快乐童年也就甭提了。
