那些任由子女爬到自己头上的父母，我们说他「放任」，而那些将孩子踩在脚下的父母，我们说他「专制」。「放任」和「专制」的父母，虽然方法迥异，但具有相同特点：都是无效的管教法。
「放任」的父母通常都不敢坚持自己认为对的立场，因为怕被子女反唇相讥。因此，既不表示意见，也不敢做什么严格的要求;他们为了不引起衝突，什么代价都愿意付。
「放任」的父母同时也常对自己和青少年孩子之间的关係觉得无计可施，常被一连串的青少年问题：菸酒、毒品、异性关係、违抗权威、破坏行为、不合作等等，逼得无所适从。儘管这些有关青少年的形象并不都是正确的，有些人还是照单全收，不战而降了。有些父母以为青少年嘛，总不免有叛逆的行为，他们会说：「每个青少年总有那么一阵子，一定会有一些恶劣行为，对防止这些行为，父母是无能为力的。所以，乾脆假装若无其事，熬过去就好了。」还有一些离婚、正在争孩子监护权的父母，为了弥补自己的罪恶感，通常渴求子女的接纳都来不及，更遑论管教了。
很多成年人，对自己成长过程中受到的严厉限制和处罚深恶痛绝，这种父母很容易就会相信：对子女设限、定下规则，对孩子是有害的。但是，我们的经验指出，大多数青少年把父母的设限、定下规则，当成父母关心他们的证明。有一位十七岁的青少年告诉我们说，他肯定父亲根本不关心他，因为父亲所设的门禁时间，他从来不遵守，经常超过两个小时才到家，父亲也没说什么。青少年的推理是：父亲要是爱他，应该是会责备他、管教他才对，如果什么都不说，表示父亲根本不在乎了。在这个个案裡，父母不坚定管教的塬则，反而被子女解释成不管他们、不爱他们了。
青少年通常把这种放任，解释成懦弱。父母既然自愿放弃权力，他们当然就顺理成章的夺过来了;到头来，放任的管教法反而成了青少年叛逆的好藉口。送到手的机会，不要白不要， 所以放任其实有如发执照给子女，准许他们的胡作非为。
