噩梦和夜惊是导致儿童夜醒症的两个主要原因。家长们经常把噩梦和夜惊混淆，实际上它们是不同的，应对方式也有区别。近日，美国“生活科学”网站对此进行了详细分析。
睡眠分深睡阶段和浅睡阶段。入睡后前几小时迅速进入深度睡眠，之后深睡和浅睡交替循环。儿童睡眠周期为30~60分钟，成人则持续90分钟。浅睡时可能会短暂地觉醒，环视房间，调整睡姿，没有异常就接着睡。
夜惊常发生在午夜前，当儿童被“卡”在深睡和浅睡之间，他的身体是清醒的，但神志不清醒;噩梦更倾向于在午夜后发生，常发生在浅睡阶段——几乎所有的梦境都在这时产生。夜惊时，孩子会突然尖叫，眼睛张开或闭上，呼吸急促，心跳加快，看上去极度惶恐，起床到处跑。但由于没有真正醒来，早上起床后，通常对晚上发生的事没印象。如果家长想抱抱安慰他，孩子通常会推开。然而，在做噩梦时，孩子们通常会完全清醒并觉得害怕。他们欢迎父母的拥抱，早上也能记得昨夜发生了什么。
这些差别给家长如何更好地处理噩梦和夜惊提供了一些建议。对于夜惊，家长最好检查孩子状况是否良好，如果没问题，就任其自然。许多家长想尝试安抚孩子，但这样做通常会导致孩子完全醒来，并很难再平静下来。做噩梦的孩子需要家长安抚，一旦平静下来，会重新睡去。两者都有家族倾向，但对几乎所有孩子来说，它们都是正常生长发育的一部分，不必过度担心。
不过，有些儿童频繁做噩梦并伴有其他现象，比如胃口改变、复发性的身体疼痛(头疼和胃疼)，或表现出孤僻、沉默、沮丧，这说明，噩梦可能是其他健康隐患的信号。此时应带孩子去看儿科医生，他们会和家长一起发现并解决潜在问题，诸如学习困难、受到欺凌或包括暴力在内的家庭问题等。夜惊总在每晚相同时间发生，可以通过“定时唤醒”的技术来治疗，常用的方法是在夜惊前半小时叫醒孩子。这是为了重置睡眠周期，防止他被“卡”在深睡和浅睡之间。家长应坚持这种技术至少三周，以确定是否有效。
噩梦和夜惊的常见诱因相同，包括生病和睡眠缺乏。生病可能较难避免，但家长可以确保孩子有充足的睡眠，养成好的睡眠习惯。▲
