有一种疾病，刚开始可能只是感冒，也可能只是肠胃炎，临床症状轻微，却会在短短数天内迅速恶化，让原本健康的孩子濒临死亡，即使经过抢救致死率仍超过50％，它是儿童可怕的夺命杀手：心肌炎。
本文作者：中国医药大学附属医院 儿童急诊科 主治医师 谢宗学
心肌炎，顾名思义是心脏肌肉发炎性疾病，会导致心肌发炎、坏死、或心肌细胞分解，原因大多是心肌直接受到病毒感染、细菌感染（如白喉）的毒性产物、 或是感染后引起的延迟性免疫反应所致。简言之就是感染某一种细菌或病毒后，心脏肌肉受到发炎性破坏，最后使整个心脏死亡的疾病。其中病毒是最主要的致病原，常见是肠病毒中的克沙奇病毒 B 型和腺病毒，但是其他病毒（如流感）亦有可能成为病因。
当心脏受到感染发生心肌炎病变，可能在很短的时间内让心脏肌肉受到严重损伤，进而使心脏运动收缩不良，最后停止跳动，病人快速走到“死亡”的结局，死亡率高达 50% ~ 70%。
心肌炎病程进展快速，常常前一天孩子还好好的，隔天病情就急转直下，变成需要在加护病房急救，甚至突然死亡。家长常不敢置信：“明明之前医师说只是小感冒而已，为什么今天孩子突然变成有生命危险？”
因为一开始真的只是小感冒，但在偶然的情形下，感冒病毒顺著血流进入心脏肌肉，引发心肌发炎。年龄越小的儿童，病程进展越快越猛，尤其是幼童，猝死常发生在小于一岁的婴儿。
心肌炎可能发生在任何感染症状之后，虽然病情恶化极快，但仍然有迹可循，如果孩子有出现以下症状，请家长要特别提高警觉：
1. 心脏衰竭症状：喂食时容易盗汗、烦躁不安、活力差、食欲差、发绀、呼吸急促等，有时也会合并腹痛和呕吐。
2. 休克症状：全身苍白冰冷、微血管填充时间变长（按压手指后放开，指甲床颜色由白色回复到红色的时间大于 2 秒钟)、活力食欲极差、呼吸喘等。
目前心肌炎的治疗方式只能用支持性疗法，帮助孩子度过心肌发炎的急性期，等待发炎反应结束，心肌自行恢复正常运动。较不严重的心肌炎可以用药物控制，但严重的心肌炎则需要使用“叶克膜”，用人工体外循环暂时代替原本的心脏功能。即使出动叶克膜，并不能保证心肌炎一定会痊愈，还是有孩子心脏没有恢复跳动，最后不幸过世。
要如何预防心肌炎发生？说真的，我不知道！不知道它何时会突然出现，何时会突然带走原本健康、活泼的孩子。有研究指出心肌炎的发生跟过度疲劳有关，但它也会发生在生活作息正常、每天运动的人身上。因此，我还是要再次强调，不要只在乎小孩有没有发烧，一定要有以下重要的观念：
1. 不是退烧就表示病好
2. 活力、食欲永远是最重要的观察指标
3. 退烧时，活力差是危险信号
4. 退烧时，食欲差是危险信号
5. 退烧时，呼吸急促或喘息是危险信号
6. 退烧时，躁动无法安抚是危险信号
7. 退烧时，四肢冰冷或发绀是危险信号
