生长激素是脑垂体前叶分泌的一种肽类激素。它的生理作用涉及生糖、生酮、促进蛋白合成和降低胆固醇等众多方面，其中之一是通过肝脏分泌类胰岛素样生长因子，刺激软骨细胞分化、增殖，使线性生长加速，促使儿童身高增长。以往多年的经验表明，重组人生长激素可使矮小患儿每年长高7-12cm。
临床上最早用于治疗生长激素缺乏性疾病的制剂是从人脑垂体中提取的，由于来源的限制，临床应用及研究进展极其缓慢。自1985年基因重组人生长激素取代人垂体生长激素用于临床以来，生长激素的应用范围日渐扩大，使用方案也不断涌现。
生长激素治疗每年长高7-12cm
生长激素对某些类型的小患者有一定作用，但其须在专科医生检查确诊后并指导下应用才能获得应有效果。
对于宫内生长迟缓所致低出生体重儿，生长激素可帮助其加速生长，向正常儿身高追赶。对体质性生长迟缓即男性11—13岁，女性10—12岁尚未见到第二性征发育者用生长激素治疗亦可达到满意增高效果。此外，对大面积烧伤和大手术后用生长激素治疗有促进蛋白质合成作用，促进康复。对严重营养不良、先天呆小病亦有调节生长作用。
生长激素治疗效果取决于开始治疗对年龄、基础身高、骨龄以及营养及遗传因素等，通常年龄小的优于年龄大的，尤其是骨龄，10岁前治疗优于10岁后，有的年龄不到10岁，但因应用了一些不正规的甚至是不合理的“增高”治疗，使骨龄相应大于其身高应有的年龄，用生长激素治疗效果就差于骨龄落后者。
生长激素的疗程一般可持续至骨骺融合为止，其间应每3个月检查一次，以监测疗效、保证药物效果。治疗期间还应注意甲状腺功能。必要时应补给左旋甲状腺素等。
哪些宝宝适合使用生长激素增高
然而，并不是所有宝宝都适应使用生长激素进行增高。国际上对于适应生长激素疗法的患儿有严格的界定：
①经过多次严格的抽血检查，确定是生长激素缺乏者
要决定一个矮小儿童是否应该和可能使用生长激素进行干预治疗，首先必须由专业医务人员进行体格检查、骨龄测定、必要的内分泌功能检测。个别患儿还需进行遗传学分析和影像学(B超、CT、MRI)检查，以明确导致矮身材的原因，严格掌握治疗适应症。
②出生低体重儿
③特发性矮身材
矮小儿童中还有一部分属于目前尚难确定病因机
制的特发性矮身材(ISS)，这类小儿的身高低于正常身高参比值2个标准差，呈均匀矮小。他们出生时体重正常，无内分泌功能失常等，如不进行治疗，大部分患儿至成人时将是矮身材，对这类小儿应用生长激素进行治疗观察，已取得较满意的结果。除此之外，患其他一些疾病如软骨发育不全、特发性矮身材者，可酌情使用;
肾病综合征等由于采用激素治疗，从而对体内的生长激素造成抵抗，影响了生长发育，故也可用生长激素治疗。由先天性卵巢发育不良综合征、慢性肾功能衰竭、宫内发育迟缓等所造成的矮身材，也已被公认是生长激素治疗的适应症。
生长激素并非增高万能药：
需要指出的是，生长激素对成年以后骨骼已经闭合的人来说，是没有增高的作用的，而且对于不是以上所指出的几种指证的儿童，如果使用生长激素不但不会增高，反而会出现严重的副作用。
因为，生长激素不但可以促进人体的生长发育，还可以调节人体的代谢，促进血糖的升高，水钠潴留等。不符合上述特征的人在使用了生长激素之后，会出现指端肥大症的症状，即下颌变长，手指、脚趾变长，但是身材不增长的情况。
最后，儿童发育专家提醒父母：儿童增高尚需从科学营养、适量运动、充足睡眠入手，父母切不可盲目信赖增高药、增高仪，以免误了孩子生长发育的最好时机。
