据英国《每日邮报》报道，科学家警告人们，青春期正是大脑发育的关键时间，一旦出现问题，可能导致精神分裂症、焦虑、药物依赖和人格障碍等。
研究人员通过小白鼠测试验证了这一观点。研究发现，300～400毫克的咖啡因就可能造成决定性的影响，即相当于4罐功能饮料或者三四杯咖啡。例如，一罐著名的红牛饮料，包含有80毫克的咖啡因。专家认为，因为可乐和功能饮料大行其道，目前大量青少年的咖啡因摄入量极高，值得忧虑。
在20岁之前，大脑发育正在为成年期做准备，所有不被人体所需要的神经键和细胞连接都会被自然淘汰。科学界认为，睡眠对于大脑发育这一步骤非常关键。
苏黎世儿童医院大学(University Children's Hospital in Zurich)的雷托·胡伯尔教授(Prof. Reto Huber)教授表示：“(神经系统)这个优化过程，多数发生在深度睡眠期间。在这个过程中，神经器官键会拓展，其它的则逐步减少，这让神经网络更高效、更强大。”
胡伯尔教授透露，当小老鼠饮用了含有咖啡因的水之后，它们的深度睡眠数量比喝普通水的小老鼠少，在研究的最后，这些老鼠的神经系统中也存在更多的连接点，这意味着系统的优胜劣汰的过程受到了干扰。
负责研究的发言人表示：“饮料产业的数据表明，他们含有咖啡因的功能饮料产品销售额有高速增长。与此同时，儿童和青壮年的平均咖啡因摄入量，在过去30年提高了超过70%，而且这种增长没有停止的迹象。虽然老鼠的大脑跟人脑存在明显区别，但大脑发展的原理具有相似之处，咖啡因对儿童和青少年的负面影响，应该引发人们的思考。”
这项研究的论文已经发表于《公共科学图书馆期刊》(PLoS ONE)。
