人参中含有达玛烷二醇糖甙和三醇糖甙等成分，连续大剂量服用容易使人出现兴奋、激动、失眠、食欲不振、神经衰弱等症状。小儿如果服用过量，可引起大脑皮层和神经中枢麻痹，使心脏收缩减弱、血压下降、血糖降低，从而危及生命。
有位年轻家长买回12克人参，分两次煎汤喂出生仅6个月的小儿。没多久，孩子出现人参中毒症状，表现为烦躁不安、间歇性哭闹，随即呼吸急促、唇面发绀、眼球上视、痉挛抽搐等，终因救治无效而丧生。
除此之外，小儿服用人参既会削弱机体免疫力，又极易促使性早熟。因此，“少不服参”的说法，是有其道理的。
但“少不服参”也不是绝对的。中医认为，小儿龟背、鸡胸、五迟（立迟、行迟、发迟、齿迟、语迟）、五软（头软、颈软、手脚软、肌肉软、口软）这些小儿虚弱病症，是可以使用人参进行治疗的，如龟背使用的补中益气汤；五软使用的挟元散；尿床使用的桑螵蛸散；小儿疳积使用的参苓白术散、肥儿丸等方剂中，均有人参入药。
“少不服参”是告诫人们，切莫给健康儿童服用人参。
