越来越多的研究表明，对四岁之前的孩子进行全身麻醉，将增加认知障碍和多动症（注意缺陷多动障碍，简称ADHD）的风险，专家建议推迟一些非紧急的手术，以避免麻醉药对大脑造成的伤害。
每当孩子需要做手术的时候，家长总是特别担心。但是新的研究又给出了一条更让人担心的理由，那就是对孩子进行全身麻醉将会导致孩子出现行为问题和学习障碍。
据英国《每日邮报》报道，越来越多的研究表明，对四岁之前的孩子进行全身麻醉，将增加认知障碍和多动症（注意缺陷多动障碍，简称ADHD）的风险，专家建议推迟一些非紧急的手术，如疝气手术、去除胎记、包皮环割术等，以避免麻醉药对大脑造成的伤害。
4岁前做麻醉手术 孩子会变笨
美国梅约诊所最近的一篇论文引起广泛关注，因其指出了麻醉和行为问题之间的联系。该研究称，2岁前进行多次麻醉手术将更容易引发儿童多动症。而此前一篇发表在《麻醉学》杂志上的研究发现，4岁之前经历过两次全身麻醉的孩子将有50%更有可能患上阅读障碍、写作障碍和数学障碍。
研究还发现，给孩子们注射镇静剂的次数和持续时间也是重要的影响因素。如果孩子进行的手术时间不足2小时，那么基本是不存在风险的。然而，如果一个孩子有三个或三个以上的麻醉手术，那么他出现学习问题的可能性更大。
美国哥伦比亚大学的的麻醉师Caleb Ing博士发现，在1989年至1992年间出生的2868名儿童中，超过320个孩子在3岁之前就经历了使用镇静剂的手术。相比于那些没有使用过镇静剂的孩子，那些较早就经历了麻醉的孩子在他们10岁的时候，有87%可能存在语言问题，有接近70%的孩子可能存在认知问题。一次简单的麻醉可能存在着巨大的健康风险。
他还发现，并不是整个大脑都要遭受影响，其中语言和抽象推理受到的影响最多，而行为和运动技能并没有受到影响。
麻醉手术对孩子的影响大于成人
尽管目前还不清楚麻醉药是如何精确地工作的，但很多人相信麻醉药在儿童和成人的身体中都扮演着同样的角色，即阻断神经信号的传递。令人担忧的是，对一个大脑正在快速发育的孩子来说，进行麻醉可能会损伤大脑细胞。
一些关于灵长类动物的研究间接表明，孩子的大脑的确比成人的大脑更容易受到麻醉药的伤害。研究人员认为，这是因为孩子们的大脑正处于发展的关键阶段，大脑中的很多细胞正在尝试建立新的联系。
美国国家毒理学研究中心的Merle Paule博士已经发现了氯胺酮对年轻猕猴学习能力的影响。即使是学习最基本的概念，注射了氯胺酮的动物准确执行率低于对照组的动物，而且在氯胺酮治疗六年后，它们仍然显示出低于正常大脑功能的影响。
非紧急手术最好推迟到四岁以后
在危及生命的情况下，对儿童进行外科手术是不可避免的。但是也有专家建议，父母可以将一些手术推迟，比如疝气手术、去除胎记、包皮环割术、扁桃体切除术、耳部感染引流术等。
国际麻醉研究学会的Mike Roizen博士说：“每一次的麻醉手术都存在着风险，但是对一个四岁以下儿童来说确实是一个很重要的风险，因为此时孩子的大脑正在快速发育。”
虽然英国国家医疗服务系统（NHS）的官方政策没有改变，但是英国儿科协会麻醉师称，一些医院已经开始推迟一些非紧急的手术，避免可能对幼儿造成的风险。
目前英国的指导方针是，除非家长特地询问，否则家长一般不被告知镇静剂对孩子可能产生的影响。一些医生开始质疑是否应该合法与家人讨论这个问题，这样他们就可以做出一个更明智的决定。
然而，也有许多专家认为目前改变政策还为时过早，尤其许多儿童手术是不可能避免的，延迟手术可能对孩子们的健康危害更严重。例如，推迟耳科手术可能造成听力困难，会减缓孩子听和说的能力，这可能会对他们的学习产生长期的影响。
麻醉学教授Vesna Jevtovic-Todorovic开创了镇静剂对儿童的影响的研究学说，她认为将非紧急手术推迟到孩子4岁以后，且不会对身体造成严重的伤害，那么这个建议还是可行的。她还呼吁医生尽可能减少孩子使用镇静剂的次数和持续的时间，以减少任何潜在的影响。
她说，由于受一些道德伦理所限，加上难以对年纪过小的孩子测试认知水平，目前的许多研究还处于比较浅显的阶段。镇静剂是如何影响儿童大脑的？麻醉医生又该如何改善这一问题？这是如今在英国、美国乃至全世界都需要共同关注并亟待解决的问题。
