传染源主要是患者，其次为隐性感染者，被感染的动物也可能是一种传染源。主要传播途径是带有流感病毒的飞沫，经呼吸道进入体内。少数也可经共用手帕、毛巾等间接接触而感染。
病毒传入人群后，传染性强并可迅速蔓延，传播速度和广度与人口密度有关。进入人体的病毒，如果不为咳嗽反射所清除，或不为机体的特异IgA抗体中和及粘膜分泌物中非特异性抑制物灭活，则可感染少数呼吸道上皮细胞，引起细胞产生空泡、变性并迅速产生子代病毒体扩散至邻近细胞，再重复病毒增殖周期。病毒的NA可降低呼吸道粘液层的粘度，不仅使细胞表面受体暴露，有利于病毒的吸附，而且还促进含病毒的液体散布至下呼吸道，在短期内使许多呼吸道细胞受损。流感病毒一般只引起表面感染，不引起病毒血症。
流感病毒侵袭的目标是呼吸道粘膜上皮细胞，偶有侵袭肠粘膜的病例，则会引起胃肠型流感。
病毒侵入体内后依靠血凝素吸附于宿主细胞表面，经过吞饮进入胞浆；进入胞浆之后病毒包膜与细胞膜融合释放出包含的ss-RNA；ss-RNA的八个节段在胞浆内编码RNA多聚酶、核蛋白、基质蛋白、膜蛋白、血凝素、神经氨酸酶、非结构蛋白等构件；基质蛋白、膜蛋白、血凝素、神经氨酸酶等编码蛋白在内质网或高尔基体上组装M蛋白和包膜；在细胞核内，病毒的遗传物质不断复制并与核蛋白、RNA多聚酶等组建病毒核心；最终病毒核心与膜上的M蛋白和包膜结合，经过出芽释放到细胞之外，复制的周期大约8个小时。
流感病毒感染将导致宿主细胞变性、坏死乃至脱落，造成粘膜充血、水肿和分泌物增加，从而产生鼻塞、流涕、咽喉疼痛、干咳以及其它上呼吸道感染症状，当病毒蔓延至下呼吸道，则可能引起毛细支气管炎和间质性肺炎。
人群普遍易感，潜伏期长短取决于侵入的病毒量和机体的免疫状态，一般为1～4天。起病后患者有畏寒、头痛、发热、浑身酸痛、乏力、鼻塞、流涕、咽痛及咳嗽等症状。在症状出现的1～2天内，随分泌物排出的病毒量较多，以后则迅速减少。无并发症患者发病后第3～4天就开始恢复；如有并发症，则恢复期延长。流感的特点是发病率高，病死率低，死亡通常由并发细菌性感染所致。常见的细菌有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌等。并发症多见于婴幼儿、老人和慢性病（心血管疾病、慢性气管炎和糖尿病等）患者。
如何预防流行性感冒
流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，尚无特效抗病毒药物。早期发现、及早用药、可取得较好疗效。那如何预防呢？
1、提高自身免疫力。
可以通过锻炼身体，提高身体免疫力，抵抗病毒。正常的工作、生活，学习应劳逸结合，过分疲劳，导致抵抗力下降、极易感染病毒性感冒。加强营养，均衡饮食，饮食宜清淡，要多食富含高维生素的蔬菜、水果，儿童不宜进食冷饮。
2、坚持用冷水洗脸，增强鼻粘膜对空气的适应能力。及时掌握天气变化，根据天气添衣御寒。同时，加强体育锻炼，增强适应环境的能力和身体的免疫力。另外，在感冒流行期间，尽量少去人口稠密的地方，经常洗手。当身体稍感不适，轻度口干，鼻塞时就立即吃药，多喝水，注意保暖和休息，使病情及时好转。
3、空调使用空调前前应先清洗，避免当中的大量病菌随风吹出；室温最好控制在24℃以上，保持室内外温差不超过7℃，避免体温调节中枢负担加重；睡觉时注意空调或电扇勿直吹头部等。
4、夏季出汗多、消耗大，应补充足够的营养以提高机体抵抗力。可适当食用鱼、肉、蛋、奶和豆类食品补充蛋白质，多食用新鲜蔬果以摄取维生素C，以及多吃些清热利湿的食物，如苦瓜、桃子、黄瓜、绿豆等。
5、服用预防药物后，一般可使感冒的发病率降低50%左右。另外，体质较弱的人也可以提前注射疫苗来预防感冒。
6、注意卫生
清洁卫生要注意，防止病从口入。勤洗手、洗澡，勤换衣，勤晒被褥，房间经常通风。身边如有感冒患者，注意保持距离！感冒高发季节，尽量少到人员密集场所。
7、学习相关知识
了解流行性感冒的预防和防治，发现感冒及时就医，以免延误病情，同时需卧床休息，注意保暖，减少活动，多喝水。
预防流感的方法
被褥床单要勤洗勤换，被子要经常放在太阳下暴晒，杀死有害病菌；去人流密集的地方,最好带上口罩（最好不要去）；保持房间的空气流通，经常开窗，保持房间干净卫生；气候变化很快，记得增减衣物，小心感冒；增强体质,锻炼身体，做一些有氧运动，增强身体免疫力；外出回来时，记得洗干净手，尽量不要用脏手接触眼睛、鼻子、嘴巴；饮食清淡，不要吃太多辛辣生冷的食物。对于抗病毒治疗我国已经有了本土化的磷酸奥司他韦可威。相比进口药其疗效安全性等效。且可威不仅有胶囊剂型，还创新研发了颗粒剂型方便儿童患者服用。流感疫苗什么时候打；流感疫苗最好是在秋季的时候打疫苗，因为秋冬季是气温变化较大，是流感的高发期，过了冬天到了春暖花开的时候流感也就没有了，流感疫苗打一针一般可以管半年的时间，打完疫苗半个月就可以产生病毒抗体，增强人体免疫力，可以避免在流感高峰期得病，打完疫苗也要注意，在流感高峰期，记得多注意休息，饮食清淡，增强体质，锻炼身体。
综合防治
防治流感病毒一方面要加强流感病毒变异的检测，尽量作出准确的预报，以便进行有针对性的疫苗接种；另一方面是切断流感病毒在人群中的传播，流感病毒依靠飞沫传染，尽早发现流感患者、对公共场所使用化学消毒剂熏蒸等手段可以有效抑制流感病毒的传播；对于流感患者，可以使用干扰素、金刚烷胺、奥司他韦等药物进行治疗，干扰素是一种可以抑制病毒复制的细胞因子，金刚烷胺可以作用于流感病毒膜蛋白和血凝素蛋白，阻止病毒进入宿主细胞，奥司他韦可以抑制神经氨酸酶活性，阻止成熟的病毒离开宿主细胞。还有迹象显示板蓝根、大青叶等中药可能有抑制流感病毒的活性，但是未获实验事实的证实。除了针对流感病毒的治疗，更多的治疗是针对流感病毒引起的症状的，包括非甾体抗炎药等，这些药物能够缓解流感症状但是并不能缩短病程。
流感是流行性感冒的简称，是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，通过飞沫传播，与普通感冒有着本质上的不同，对人的健康危害很大。
虽然，一年四季人都可能受到流感病毒的攻击。但冬季是一个高发季节。冬天天气寒冷，人体抵抗力减弱，容易受寒。加之，人们多半时间在室内活动，窗户常关闭.导致空气不流通，病毒更容易传播。另外，冬季气候干燥，人体呼吸系统的抵抗力降低，容易引发或者加重呼吸系统的疾病。
其实，我们只要进行适量运动，注意合理饮食，增强身体抵抗力，流感是完全可以预防的。以下便是增强免疫力、抵制流感病毒的饮食之道。
食疗方法
多喝水可使口腔和鼻腔内粘膜保持湿润，能有效发挥清除细菌，病毒的功能。
多吃富含蛋白质的食物
人体免疫系统的主要物质就是免疫球蛋白。当人体缺乏蛋白质时，会使免疫细胞中的淋巴球数目大量减少，免疫物质合成不足，造成免疫机能严重下降。蛋白质主要从动物性食品中取得，如牛肉，去皮鸡胸肉、蛋清、牛奶、虾等。
多吃含铁的食物
富含铁的食物研究发现，缺铁人群的免疫能力较低。当人体内铁元素含量不足时，免疫系统中起控制调节作用的T细胞含量就会下降，从而造成免疫系统无法有效运作。此外，铁是血红蛋白的重要组成部分，铁摄入增加，可促进血红蛋白的合成，促进末梢循环，避免手脚冰凉。因为脚对温度比较敏感，若脚部受凉，会反射性地引起鼻黏膜血管收缩，使人容易受流感病毒侵扰。富含铁质的食物主要有动物肝脏、肉类、猪血、鸭血、蛋、深色蔬菜等。
多吃含锌的食物
富含锌的食物锌能激活200多种对生命重要的激素和酶，帮助免疫系统发挥最大的保卫作用。缺锌会使体内免疫球蛋白水平下降，导致身体的防范能力减弱，使包括流感在内的各种流行病的几率增加。富含锌的食物主要有牡蛎、螃蟹、豆类、牛肉、羊肉、鱼干，扇贝、猪肝、小麦胚芽等。
维生素
维生素A可以维持呼吸道黏膜上皮细胞的稳定性。维生素C和维生素E是天然存在于食物中的抗氧化剂，可以清除对我们身体有害的自由基，增强身体抵抗力。而B族维生素参与体内的能量代谢，促进蛋白质合成，对生理功能的正常维持起着十分重要的作用。这些维生素大量存在于蔬菜、水果，谷类、豆类等食物中。
注射疫苗
流感病毒传染性强，传播快，易造成大流行。预防流感除加强自身体育锻炼增强体质、保持居室卫生、流行期间避免人群聚集、公共场所要进行必要的空气消毒之外，接种疫苗可明显降低发病率和减轻症状。但由于流感病毒不断发生变异，只有经常掌握流感病毒变异的动态，选育新流行病毒株，才能及时制备出有特异性预防作用的疫苗。应用的疫苗有灭活疫苗和减毒活疫苗两种。据报道，市场上试用的减毒活疫苗是温度敏感减毒株（Ca）A AnnArbor/6/60（H2N2）与H1N1或H3N2野毒株杂交产生的疫苗株。我国四川的B/四川/379/99代表株已被WHO推荐为2001～2002年全球流感季节的预防疫苗。
灭活疫苗的优点是经皮下注入，可产生大量的IgG，副作用小，缺点是局部sIgA少，接种次数多。减毒活疫苗采用鼻咽腔喷雾法接种，虽然操作简单方便，局部SIgA较多，但是副作用大，类似轻症感染。
研制的HA和NA亚单位疫苗副作用小，可抑制病毒在呼吸道的复制和传播，还可减轻临床症状。国外对流感病毒基因工程疫苗进行了大量的研究，用基因重组的方法将流感病毒的HA基因重组到痘苗病毒基因中，制成重组疫苗并已获得表达，经动物接种证实可产生特异性抗体。
尚无有效的治疗方法，主要是对症治疗和预防继发性细菌感染。
2018年6月11日，四价流感病毒裂解疫苗在我国获批上市，用于预防3岁及以上人群流感病毒的感染，获批上市的四价流感病毒裂解疫苗除包含普通三价流感疫苗的A1、A3、BV型病毒外，还包含BY型流感病毒。
