算命术正式确立于唐朝，起关键作用的人叫李虚中。此人自称能根据一个人出生时间的天干地支，来推算他一生的吉凶祸福、贵贱寿夭。由于韩愈等人的极力推崇，李虚中死后被奉为命理学的鼻祖。
李虚中的推测方法被称为“四柱法”。“四柱”即为出生的年、月、日、时，每一柱取天干（甲、乙、丙、丁等共10个）、地支（子、丑、寅、卯等共12个）各一字，加起来的总字数便是八字。然后再按八个字中所含的阴阳五行，进行复杂演算，推测被算者一生的大致情况。这种方法后在五代十国和北宋时期经进一步发展，趋于成熟，明朝的刘伯温对此也做了补充。
后来，有人认为，“八字”无非是代数里普通的排列组合问题，认为八字共有40 320种（8！=8×7×6×5×4×3×2×1=40 320）。也有人认为答案是60的4次方960 000种（因为10与12的最小公倍数是60，故有“六十甲子”的说法）。但是这些答案都是错误的。
事实上，八字中允许重复，而且地支不能置于天干之前，阳干和阴支、阴干和阳支绝对碰不到一起。正确的答案是518 400种（60×12×60×12=518 400）。
算命为什么不值得信赖的科学故事点评按照现在中国的人口数量，肯定能找到2000多人的生辰八字是相同的，难道他们的人生际遇就是一样的吗？如果你仔细想一下，各种算命方法都有共同的特点：为投所好，把人复杂难料的一生做了极大的“简单化处理”，而且不能给出任何理性解释。这样算出的命运，当然不值得信赖。命好无需算，命不好更没必要算。命由心生，这是除了自己，谁也无法改变的。孝敬父母，积德行善，珍惜这一生，努力修行，落实到行动当中，不能存以功德心去做，命自然会好。
