儿童的生长发育需要糖、蛋白质、脂肪、维生素等多种营养物质。为了孩子的健康成长，家长们大都尽最大努力，为他们提供各种各样的营养品。然而，也许有人还不了解，孩子在生长发育的过程中，还需要另外一种特殊的营养物质——触摸与爱抚。
据报道，美国迈阿密大学医学院的研究人员曾做过这样的试验：每天给早产儿４５分钟的按摩，１０天后，接受按摩的早产儿体重比其它早产儿增加４７％，睡眠也得到了改善，性格变得更加活泼。到了８个月之后，他们显出了较好的智力和肢体能力。尤其引人注目的是，接受过按摩的早产儿脱离价格昂贵的保育箱的时间，比不接受按摩的早产儿平均提前６天。
美国芝加哥的另一所育婴院里，起初由于缺乏保育员而采用自动喂奶装置，每天到一定时间就给婴儿“灌”牛奶，结果这些婴儿整天睡在床上，死亡率很高。后来增加了保育员，并且规定每天要把孩子抱起来喂奶，还要多次地抱他们边拍边走。从此以后，孩子的死亡率便大大地降低了。加拿大蒙特利尔儿童研究中心的研究人员经过长期的观察发现，母亲搂抱婴儿时间的长短对孩子日后的智力发育有着重要的影响。
这就是触摸与爱抚的神奇作用，专家解释说，触摸能刺激孩子体内分泌更多的激素。生长激素的水平直接关系到一个人的生长发育，分泌过少会形成侏儒症，分泌过多将导致巨人症。当然，触摸后增加的生长激素自然不会超过生理范围，但即使是微量的增加也可使孩子的正常生长得到保证。此外，触摸还能诱发分泌另外一些激素，这些激素可以促进营养成分的吸收，使孩子保持良好的营养状态。
心理学家研究认为，人类和其他所有热血动物一样具有一种天生的特殊需求，即互相接触和抚摸。这是一种无声的爱的语言，是必不可少的良性刺激，是儿童发育的心理营养素。这是一种情感上的需求，而这种需求是无法从饮食中得到满足的。孩子们这种天然的感情需要，若能从感觉上给予适当的满足，他们与父母的感情就会更加深厚，心理就会产生良好的刺激，大脑的兴奋与抑制也会变得协调，因而能更好地促进大脑的发育和智力的提高。
有报道说，有位年轻夫妇单位距家远，每天早出晚归，每当他们回到家中时，孩子已经睡着了。为此他们感到很内疚，双休日给孩子买来爱吃的食品(儿童食品)和玩具(购买玩具)，可是孩子又砸又摔。爸爸看到儿子如此“无理取闹”，气急了就狠狠地打他的屁股。可这时孩子却静静地趴在爸爸的腿上任其打，并有一种奇特的满足感。这种情况以后又反复发生，令家长大感不解。殊不知，这正是孩子长期得不到亲人的爱抚与触摸，感情营养失调而产生的变异现象。这种“无理取闹”，实际上是一种无意识地企求父母“皮肤触摸”的反常行为。
因此，为了您的孩子身体、智力的健康成长，一定不要忽视抚摸的作用。家长应积极为孩子创造条件，让他们通过正常、合理的方式来满足这种心理需求。具体说来，应从以下几个方面入手：
首先，建立一个温馨、和睦的家庭。在温馨亲切的家庭和亲密无间的氛围中成长起来的孩子，大多数性格开朗活泼，心理素质好。
其次，尽量自己哺乳。母乳不仅营养丰富，容易消化吸收，适合婴儿生长的需要，而且含有许多抗体，可避免宝宝感染疾病，是婴儿最理想的“天然食品(儿童食品)”。同时，通过哺乳，可以增加母婴之间的皮肤接触，增进母子之间的感情。宝宝在母亲的温热的怀抱中，安静地“享受”母亲甘甜的乳汁，对促进身心健康、解除“皮肤饥饿”大有裨益。
再次，掌握“皮肤饥饿”的周期性。人的某种需求是有周期性的，孩子的“皮肤饥饿”同样也有周期性。对于婴幼儿，每天至少应由父母接抱一次，每次临睡前再做一次背部或颈部的按摩。对于大一点的孩子，则要全身地搂抱，抚摸背部、颈部或按摩手臂。
最后，想方设法弥补不足。工作极其繁忙的父母，如果没有时间与孩子接触，可托付给爷爷、奶奶，或外公、外婆照料，但要嘱咐他们每日搂抱、抚摸孩子，时间不少于两个小时。外出散步、游玩时，不要总是推着童车，也要适当给予孩子搂抱或抚摸。
