做父母的常有这样的感觉：如今的孩子生理上越来越早熟。德国马克斯-普朗克人口研究所一项新研究证实，至少自十八世纪中叶以来，男孩性成熟的年龄平均每10年减小2．5个月。该所所长戈尔德施泰因说：“如今18岁的男孩生理发育成熟程度相当于1800年的22岁。”
科学界对人类医学记录的研究早已证实，女孩月经初潮的年龄越来越提前。但男孩性成熟年龄研究以往缺乏可比的数据。戈尔德施泰因通过研究欧洲5个国家男性各年龄组死亡率曲线的方法间接弥补了这一空白。
他说，人类几乎各民族男性年龄组别死亡率曲线上都会在男孩青春期的一个特定阶段出现一个所谓“意外死亡高峰期”。出现这一现象的原因，是这个阶段男孩荷尔蒙分泌达到巅峰，此时男孩往往鲁莽妄为，意外死亡几率增高。“意外死亡高峰期”会在男孩青春期晚期变声和具有生育能力后达到极致。利用这种类似女孩月经初潮的特征现象的统计数字，研究人员间接推算出男孩生理成熟期越来越提前的结论。
戈尔德施泰因认为，男女性成熟越来越早的主要原因是人类营养状态不断改善。
上述现象造成的结果是年轻人生理成熟但社会年龄尚未成熟之间的时间差越来越大。马克斯-普朗克人口研究所指出，人口统计学研究表明，过去半个多世纪来人们结婚生子、事业起步从而经济上不再依赖父母的年龄越来越大。年轻人已经性成熟但还没有孩子的人生阶段越来越长。该研究所没有详细分析这一趋势的社会影响，仅指出一点：至少现在的人需要做人生重要决策的时期离少年鲁莽期越来越远。
