英国研究人员声称，在婴儿17周龄开始固体食物搭配母乳，可以逐步降低孩子患食物过敏的风险。
据每日邮报报道，英国南安普顿大学的研究人员发现，婴儿出生17周后，逐渐在他们的饮食中加入固体食物搭配母乳，能显著降低婴儿食物过敏的风险。但是他们也同时发现，如果在婴儿达到17周龄之前就喂婴儿食用固体食物，那么婴儿患食物过敏症的风险会上升。
研究人员对41名患有食物过敏症的2岁儿童和82名未患有食物过敏症的2岁儿童的饮食进行了对比。结果发现，患食物过敏的孩子开始吃固体食物的时间早于其他孩子，他们大概从16个月大或16个月不到就开始了，而这些孩子大多在开始食用牛乳蛋白或牛奶以及一些牛奶类加工食品后就停止了母乳喂养。“在刚开始进食固体食物后，母亲应继续给婴儿喂养母乳，因为母乳中免疫因子可以教会人体的免疫系统接受固体食物，”首席研究员、南安普顿大学的过敏学专家Kate Grimshaw博士说道。
虽然研究人员不确定在让婴儿接受固体食物过程中，母乳对免疫系统的作用原理，但据他们推测，这些母乳中发现的抗体可以对固体食物所引起的免疫系统的强烈反应起到一种缓冲的作用。迈阿密儿童医院过敏和免疫学主任 Vivian Hernandez-Trujillo博士认为，该研究未能充分解释这种关联性背后的真正原因。“不幸的是，对食物过敏的真正原因我们还知之甚少，现在看来，母乳喂养可以保护免疫系统，但其原因我们仍尚未可知。”
虽然还无法给出对研究的结果合理解释，但考虑到儿童过敏率的上升，父母们或可以考虑参考这项研究的发现。根据疾病控制和预防中心（CDC）提供的数据，在以前，儿童食物过敏率明显很低（大约只有4%-6%），然而，在1997年和2007年之间，这一比例增加了18%。
除了可能预防过敏，或降低食物过敏的严重性外，科学家还提到了母乳喂养的诸多益处，例如降低自闭症、婴儿猝死综合症（SIDS）、白血病、哮喘、湿疹、儿童糖尿病等风险，并且能减少儿童肥胖和牙齿健康问题等。
英国国家健康服务体系（NHS）当前建议婴儿6个月时添加固体食品，但它同时建议，在添加辅食后还须继续进行母乳或者配方奶喂养。
