营养不良一般可以分为消瘦型、水肿型和混合型。
消瘦型主要是因为所吃的食物(包括奶粉)中以缺乏热能(碳水化合物和/或脂肪)为主，而水肿型则以缺乏蛋白质为主。
以劣质奶粉喂养的婴儿，吃进去的蛋白质极少，因而出现了低蛋白血症，导致婴儿全身水肿。
当然，婴儿营养不良的发生，也可能与奶粉的冲调方法、过渡期食物添加不当等因素有关。
长期食用劣质奶粉，会导致婴儿体内各脏器，如心、肺、肝、肾等也存在水肿和功能障碍。
免疫系统也会受到影响，造成免疫力下降，容易发生各种感染性疾病。
大脑的发育也会受到不同程度的损害。
0～3岁是出生后大脑发育最快的时候，在这段时期大脑的重量、体积将增加3倍，达到成人的80%，大脑神经网络的发育趋于成熟。
如果这时营养素摄入不够或者不均衡，对大脑的发育会造成严重的危害，过了这个阶段，即使再补也补不回来了。
生命早期的营养状况对成年后的健康会发生深远的影响。
胎儿期和婴幼儿期发生营养不良或肥胖，会增加成年后肥胖、心脑血管病、糖尿病、癌症等慢性非感染性疾病发生的几率。
因为生命早期营养的不正常，会影响各脏器的发育、代谢过程以及基因表达，为成年后这些疾病的发生埋下隐患。
1、体格生长迟滞
由于缺乏蛋白质和热量，在短期内，患儿先以体重不增或下降为主要表现。
若长期缺乏蛋白质的话，将进一步影响到身高增长的速度，甚至导致生长停滞等。
在婴幼儿期所导致的生长落后，即使以后营养不良得以纠正，其失去的身材高度也难以恢复，会影响到孩子的最终身高。
2、消化功能低下
长期蛋白质摄入不足，会影响肠道的消化吸收功能，进一步影响蛋白质和其他营养素的吸收，这种恶性循环，加重了营养不良的过程。
3、贫血
由于长期缺乏蛋白质和造血所必需的营养物质，可并发缺铁性低色素性贫血。
贫血患儿不仅容易疲劳、不爱活动，而且还会出现食欲不振、精神不集中、记忆力减退，进一步影响儿童的认知功能，尤其是早期贫血可能对婴儿脑功能发育造成不可逆的损伤。
4、营养不良性水肿
当蛋白质摄入减少严重时，将血管内渗透压下降，水分流向血管外间隙，于是就形成了水肿。
这在医学上称为营养不良性水肿。轻者只表现于面部和下肢。
看上去这些孩子脸上胖嘟嘟的，但这种胖与营养良好的孩子不一样。
健康孩子皮肤按下去结实而有弹性，而这些患儿一按一个凹陷，好久才能复原。
由于水肿，皮肤被绷紧发亮。严重的患儿，水肿不仅遍及全身，还表现出皮肤干燥脱屑、色素沉着、有紫癜，易患褥疮或营养性溃疡等。
5、智能发育的影响
严重的营养不良若发生在婴幼儿期，尤其是6个月以下的小婴儿，可能会影响脑细胞数量和功能分化，并因此导致永久性的智力发育损害。
