野生动物，顾名思义，为野外环境生长繁殖的动物，一般而言，具有以下特征：野外独立生存，即不依靠外部因素（如人类力量）存活，此外还具有种群及排他性。
全世界的野生动物分为濒危野生动物、有益野生动物（指那些有益于农、林、牧业及卫生、保健事业的野生动物，如肉食鸟类等）、经济野生动物和有害野生动物等四种。
野生动物（Wildlife）在国际上的定义是:所有非经人工饲养而生活于自然环境下的各种动物。学界一般将野生动物界定为：凡生存在天然自由状态下，或者来源于天然自由状态的虽然已经短期驯养但还没有产生进化变异的各种动物。
濒危野生动物
濒危野生动物是指由于物种自身的原因或受到人类活动或自然灾害的影响而有灭绝危险的野生动物物种。从
广义上讲，濒危动物泛指珍贵、濒危或稀有的野生动物。从野生动物管理学角度讲，濒危动物是指《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录所列动物。
如大熊猫、白虎等。
有益野生动物
指那些有益于农、林、牧业及卫生、保健事业的野生动物，如肉食鸟类、蛙类、益虫等。
经济野生动物
指那些经济价值较高，可作为渔业、狩猎业的动物。
有害野生动物
如害鼠及各种带毒动物等
灭绝情况
随着人类的不断发展，野生动物的栖息地受到威胁，很多种类的野生动物已经灭绝或濒临灭绝。多国政府都有保护野生动物的专门法律。 在亚洲不少国家，对于野生动物在食用和药用方面的旺盛需求也在威胁着野生动物。一些传说中的“特殊功效”被夸大，导致野生动物大量遭到猎杀。这类动物的制品有：海马、鱼翅、虎骨、燕窝、冬虫夏草等等。
已经灭绝
渡渡鸟（印度、毛里求斯，1681年）
蓝马羚（南非，1799年）
马里恩象龟(舌塞尔，1800年）
大海雀(大西洋，1844年）
野生动物标本
野生动物标本(1张)
欧洲野马（欧洲，1876年）
斑驴（亚洲，1883年）
白臀叶猴(中国，1893年）
旅鸽（北美，1914年）
佛罗里达猴（北美，1917年）
卡罗莱那鹦鹉（北美，1918年）
中国犀牛（中国，1922）
高加索野牛（欧洲，1925）
巴厘虎（印尼，1937年）
红鸭（印度，1942年）
普氏野马（中国，1947年）
袋狼（澳洲，1948年）
冠麻鸭（亚洲，1964年）
爪哇虎（印尼，1972年）
黑犀牛（非洲，2011年）
濒临灭绝
麋鹿（全世界3000头）
华南虎（野外灭绝）
雪豹（1000～2000头）
扬子鳄（1500只）
白鱀豚（3只，07年宣布功能性灭绝后于11年在长江被渔民发现）
大熊猫（不足1000只）
指猴（7~9只）
绒毛蛛猴（90只）
滇金丝猴（1000只）
野金丝猴（700只）
白眉长臂猴（70只）
中国是濒危动物分布大国。据不完全统计，仅列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录的原产于中国的濒危动物有120多种（指原产地在中国的物种），列入《国家重点保护野生动物名录》的有257种，列入《中国濒危动物红皮书》的鸟类、两栖爬行类和鱼类有400种，列入各省、自治区、直辖市重点保护野生动物名录的还有成百上千种。随着经济的持续快速发展和生态环境的日益恶化，中国的濒危动物种类还会增加。
20世纪80年代以来，中国还进口了不少动物，如湾鳄、暹罗鳄、食蟹猴、黑猩猩、非洲象等。
这些外来的濒危动物，也受到国家的重点保护。由于人口众多，活动范围广，使许多珍贵的野生动物被迫退缩残存在边远的山区、森林、草原、沼泽、荒漠等地区，分布区极其狭窄。由于被分割成互不连接的独立群体，近亲繁殖，品种日益退化。
中国已建立了数百处濒危动物类型的自然保护区，使相当一部分濒危动物得到切实保护，红熊猫、野驴、野牛、亚洲象、白唇鹿、羚牛、马鹿、金丝猴、大鸨等的数量，已有明显增加。
今天也遇到了虽然在数量上达到了要求，但是人工饲养的动物难于在自然环境中生存的矛盾，长此以往，必然导致生物的退化。
列入了“零灭绝组织”濒危动物的中国扬子鳄也遭遇了同样的尴尬。
野生动物生存面临着种种危机，实现“安居”还需要“迈过”整体环境恶化、保护措施不力、人们认识不够这三道“门槛”。
一场“非典”，使“野生动物”成为媒体上的热门词汇，不吃“野味”、保护野生动物的呼声比以前多了不少。滥食野生动物有害于人类，更是野生动物的浩劫，保护野生动物需要从拒食、拒烹开始，但从根本上说，要改变野生动物种类逐渐减少的趋势，需要整个自然环境的改善，这些并不是拒食、拒烹就能解决的。拒食“野味”只是保护野生动物的其中一步，非典提醒我们要加强野生动物保护，但不保护野生动物导致的灾害不只是非典。
野生动物保护点多面广，需要提高全社会对保护野生动物的认识水平。经营野生动物可得暴利，利益驱动使一些人铤而走险，但保护野生动物的措施却没有跟上。今天，河北省各市、县没有野生动物保护的专设机构，保护野生动物的手段不多，经费不足。安国祁州药市和蠡县留史皮毛市场规模在全国都数得着，其中加工利用野生动物的问题较多，但野生动物保护部门没有能力进行认真监督管理。田秋明说：“森林公安负责打击破坏野生动物资源的案件，但我们人力物力都很不充足。”
从茹毛饮血中成长起来的人类，离不开对野生动物的利用，但过度捕杀野生动物将危及人类自身，因为每种动物都有它存在于自然界的生态地位和生态功能。他们和我们一样共同享有地球家园，真正的和平共处是各安其处、互不干扰。从广义上说，保护野生动物就是保护人类家园，也是保护人类自己。
每种野生动物都有它们天然的栖息环境，保证着它们的生息繁衍，如果这种栖息环境遭到破坏，动物的自然存续就面临危机，即使没有人捕食，也难以生存。保护野生动物，归根结底还是要保护它们的栖息地。傅芸生说：“每年我们都会接到不少关于野生动物保护方面的电话，这说明人们保护野生动物的意识在提高，但且不说那些蓄意破坏野生动物资源的人，就是想保护的人认识也有待提高，比如人工投喂野生动物、人为建设野生动物园都会影响野生动物的生态功能，这都是以人为中心的保护观念，保护野生动物就应该让它们自由生活在天然栖息地中。”
