如果干咽药片，药片放进嘴里，药的表面由于唾液的作用会变得有点黏黏的，容易粘在喉咙上咽不下去；而吃药时喝水，水可以帮助药物顺利地通过食管，避免药物粘在喉咙或食管壁上，同时也可以减轻药物对消化道的刺激。一些药物，例如治疗骨质疏松的二膦酸盐，会对食管有较强的刺激性，这时就需要在吃药的同时尽量多喝水，让药片随着水流尽快通过食管，以减轻刺激。
吃药时喝果汁、牛奶、茶等饮料，它们也可以起到帮助药物通过食管的作用，但与水不同的是，它们还含有许多复杂的成分。其中有些成分可能会吸附药物或与药物发生化学反应，进而影响药物的疗效。例如茶水中含有较多的鞣酸，适量的鞣酸可以给茶带来独特的口感，然而它也会与铁等金属离子结合，形成不溶于水的物质，使其无法被吸收，影响补铁药物的效果。牛奶中含有丰富的脂肪和蛋白质，蛋白质可以与药物中的成分发生反应，影响药物吸收。果汁中含有丰富的有机酸，它们会影响碱性药物的稳定性。此外，果汁中的其他成分，如具有很强还原性的维生素C，也可能与药物发生反应。
为什么吃药要喝白开水的科学故事点评不过，上述饮料中的物质不一定会对所有药物的效果造成影响。有少部分药物，它的说明书中注明可以用特定的饮料来服用药物，如免疫抑制药物雷帕霉素（西罗莫司）口服溶液可以用水或是橙汁来稀释服用。但是，除了这些特别说明的药物，我们并不清楚大部分药物与饮料中复杂的成分会不会产生相互影响。因此，对于大部分药物来说，喝白水来服用是最保险的，也是最能够保证药效和安全性的。
