小儿淋巴结炎与恶性淋巴瘤都可表现为淋巴结肿大，但却是两种完全不同的疾病，前者是炎症，而后者则属恶性肿瘤。
儿童期淋巴结炎以局部的急性淋巴结肿大为多见。细菌、病毒所产生的毒或局部的炎性产物经淋巴管引流到淋巴结，致使局部淋巴结发炎。如头部皮肤感染，可使枕后、耳后淋巴结肿大；耳部感染，可使耳前、耳后淋巴结肿大：扁桃体炎、牙龈炎，可使颌下及颈部 淋巴结肿大；下肢发炎，可引起腹股沟淋巴结肿大等。其特点是肿大的淋巴结有明显压痛，经积极的抗炎治疗后肿大的淋巴结能迅速消退。慢性淋巴结炎常由急性炎症转变而来，也可以从一开始就是慢性的。其病程长，炎症症状不明显，淋巴结以淋巴组织增生为主。
恶性淋巴瘤是发生在淋巴组织的恶性肿瘤，主要分为霍奇金病和非霍奇金淋巴瘤两大类。霍奇金病发生在小儿者约占8%—20%，非霍奇金淋巴瘤为10%，但在整个儿童期恶性肿瘤中，恶性淋巴瘤却很多见而居第三位。由于缺乏对本病的警惕，其早期症状和体征常不被重视或当作其它疾患来处理，误诊率可达60%以上。
小儿恶性淋巴瘤的临床表现，以浅表淋巴结肿大和发热最为常见。肿大的淋巴结好发部位于颈部及锁骨上，发病初期症状类似淋巴结炎，与其不同的是肿大的淋巴结压之不痛，以及用足量的抗生素无效，并且淋巴结日益增大，全身其他处淋巴结也见肿大，并有全身症状。患儿发热的热型多不规则，可以长期低热，或呈周期性发热，伴有肝脾肿大、腹痛等。因此，凡小儿有不明原因的淋巴结肿大及发热，尤其是淋巴结长期不消退、呈进行性增大，或进展较慢，压痛不明显(呈无痛性)，伴有贫血、消瘦、腹痛等症状时，应提高警惕，到医院作进一步检查，以排除恶性淋巴瘤。
需要特别指出的是，近年来对恶性淋巴瘤的研究已取得了重大进展，该病已非不治之症，通过放疗、化疗(有时联合手术)等措施，已治愈大量患者。长期生存率霍奇金病已达70%—80%，非霍奇金淋巴瘤为40%—50%。但早期发现、早期诊断、早期的正确治疗至关重要。姜林
