首乌又名何首乌，有赤白之分，药用为赤首乌的块根。野生首乌生长极为缓慢，宋《开宝本草》记述：“何首乌以西洛嵩山为胜。”，嵩山有很多野生何首乌，又名嵩山首乌。人们最为广传的就是何首乌具有黑发的效果，那么首乌除此之外还有怎样的功效与作用呢？
首乌的功效
1、骨软风疾（腰膝疼痛，浑身瘙痒，行步困难）。
用法：用何首乌（以有花纹者为最好）、牛膝各一斤，同在好酒中泡七夜，取出晒干，捣烂，加枣肉和成丸子，如梧子大。每服三十至五十丸。空心服，酒送下。
2、皮里作痛（不知身上到底什么地方痛）。
用法：用何首乌末，姜汁调成膏涂搽，搽后用布包住，以火烘鞋底熨按。
3、自汗不止（没有任何原因的自然不停出汗）
用法：用何首乌末，调唾液，封脐上。
4、肠风下血（上厕所前出血，颜色鲜红，肛门不肿痛，肠胃发出声音）
用法：用何道乌二两，研为末。每服二钱，饭前服，米汤送下。
5、破伤血出（伤口破裂出血）
用法：用何首乌末敷上即止。有特效。
6、瘰疬结核（或破或不破，下至胸前者皆可治）
用法：用何首乌根洗净，每日生嚼，并取叶捣烂涂患处。
7、痈疽毒疮
用法：用何首乌不限量，在文武火上熬煎，加酒等量，再煎开几次后，存酒，随时饮用；取药渣焙干，研为末，以酒煮面调成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，温酒送下。病愈后，药可常服。
8、大风疠疾
用法：用何首乌（以大而有花纹者为好）一斤，泡淘米水中七天，反复蒸、晒数次，加胡麻四两，再蒸再晒，研为末，每服二钱，酒送下，一天服二次。
9、疥癣（由于疥癣螨虫的寄生引起的皮炎）
用法：用何首乌、区叶等分，水煎浓汤洗 浴，可以解痛、生肌肉。用何首乌茎、叶煎汤洗浴，也有效。
首乌的作用：促进造血功能
小鼠皮下注射首乌液0.2g，每日2次，连续给药3日，可使粒系祖细胞的产率明显高于生理盐水对照组。小鼠腹腔注射何首乌提取液50mg/kg连续给药3日，可使骨髓造血干细胞明显增加，还可显著提高小鼠粒一单系祖细胞产生率，并使骨髓红系祖细胞值明显升高。
首乌的作用：增强免疫功能
何首乌对强的松龙和环磷酰胺引起的老年小鼠脾、胸腺抑制性改变有明显对抗作用，使脾巨噬细胞的吞噬率和吞噬指数明显提高。饲喂首乌乙醇浸膏能明显提高老年大鼠外周淋巴细胞 DNA的损伤修复能力。小鼠灌服制首乌 6g/kg，连续给药 7日，能明显提高腹腔巨噬细胞的吞噬能力，对强的松龙引起的吞噬指数下降，有明显的对抗作用。
首乌的作用：降血脂与抗动脉粥样硬化
高脂血症大鼠每日灌胃何首乌 4g/kg，连续 10日，能较显著地降低大鼠血清总胆固醇（TC）及血清甘油三酯（TG）的含量。对于高脂血症鹌鹑，连续灌胃首乌4周，可明显降低血清TC含量和提高 HDL/TC比值。另有实验证明，高脂血症及动脉粥样硬化模型家兔，何首乌灌胃7日，不仅能降低TC含量，还能减轻动脉粥样硬化斑块形成。何首乌水提液 32g/kg喂养小鼠1个月，能明显提高 HDL- C水平。何首乌掺入到饲料中喂养大鼠，90日后，也可明显升高HDL-C，而TG和TC无明显变化，对β脂蛋白有明显抑制作用。何首乌醇提取液给快速动脉粥样硬化鹌鹑灌胃，连续6周，血浆HDL-C/TC比值显著升高，大剂量组作用更为显著。各给药组均有延缓动脉粥样硬化的作用。何首乌降血脂与抗胆固醇作用的有效成分包括蒽醌类、二苯烯化合物以及卵磷脂等。
首乌的作用：保肝
何首乌所含的二苯烯化合物对过氧化玉米油所致大鼠脂肪肝和肝功能损害，肝脏过氧化脂质升高、血清谷丙转氨酶及谷草转氨酶升高等均有明显对抗作用，并使血清游离脂肪酸及肝脏过氧化脂质含量下降。在体外能抑制由ADP、 NADPH引起的大鼠肝微粒体脂质过氧化。何首乌还有增加肝糖原作用。生首乌、黑豆汁制首乌和清蒸首乌水煎液对醋酸强的松所致肝脂蓄积有对抗作用，可降低 CCl4引起的肝肿大，使肝重系数降低。
首乌的作用：延缓衰老，现代调查有维生素E制止皱纹再生。
何首乌水煎液喂服老年小鼠或青年小鼠，能使脑和肝中蛋白质含量明显增加，提高老年机体DNA修复能力。何首乌的醇提物及水提物能不同程度地增加老年大鼠胸腺胞浆蛋白和核酸含量。
何首乌延缓衰老作用与抗氧化作用有关。老年小鼠灌服何首乌水煎浓缩液，能明显增强血中SOD活性。炮制对首乌抗氧化作用有一定影响，新法炮制品及老法炮制品均有明显提高小鼠全血及脑组织SOD活性作用，并能降低小鼠心、肝、脑组织中及血中LPO含量，生品对SOD和LPO无明显影响。首乌醇提液或水提提液均能不同程度地提高老年大鼠心、肝、脑的组织SOD含量和降低LPO含量。
首乌的作用：对内分泌的影响
何首乌水煎浓缩液长期给小鼠灌胃，可使小鼠肾上腺重量明显增加。何首乌还有类似肾上腺皮质功能的作用，对摘除双侧肾上腺的小鼠，可使其应激能力明显提高，减少冷冻引起的小鼠死亡率。制首乌对去甲肾上腺素饥饿小鼠肝糖原积累，有促进作用，使肝糖原明显增加。何首乌对血糖的影响有一定的时效关系，给家兔口服首乌煎剂后30、60分钟内血糖升高达峰值，之后逐渐下降，6小时后血糖比正常低。大鼠肝胰岛素受体具有高亲和力低容量，及低亲和力高容量两种受体，老年小鼠结合容量显著降低，但亲和力无变化。何首乌对容量和亲和力两个参数均无明显影响。
首乌的作用：润肠通便
何首乌生用，润肠通便作用强，其有效成分大黄酚可促进动物肠管运动。部分高脂血症病人服用后，出现大便次数增加和腹泻现象。
何首乌的副作用
1.何首乌的其中之一成分是蒽醌类，如果长期过量服用，势必会产生毒性，常见的便是腹泻。
2.何首乌若与其他的食物一起服用，切记不可同以下这些一同煎熬：葱、蒜、猪肉、无鳞鱼、铁质器。
3.何首乌服用过量会导致肠胃难以承受，会对肠胃产生刺激作用，常可出现腹泻、呕吐、肠鸣、腹痛等，严重者科出现痉挛、抽搐、躁动不安、呼吸麻痹。
