多年生草木，主根呈圆形或纺锤形，表面浅黄色或黄白色，色泽油光，皮纹细腻，质地饱满而结实，断切面干净，呈现较清晰的菊花纹理，参片甘苦味浓，透喉，全体无毛。根肉质，纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25cm，有纵条纹，或略具棱。
西洋参皂苷是西洋参中最主要的有效成分之一，也是生理活性最显着的物质。迄今为止，人们已经在西洋参中提取了多种皂苷单体。西洋参皂苷单体的种类虽然不少，但主要是三萜类化合物，与人参皂苷结构有相似之处，但有些是西洋参所独有的。
据药理研究探明，它含有多种人参皂甙、挥发油、 甾醇、多糖类，以及各种维生素，氨基酸与微量元素等。
1.增强心脏功能
西洋参的有效营养成分，可以强化心肌及增强心脏之活动能力。医学研究表明，西洋参对心肌营养不良、冠心病、心绞痛等亦有一定疗效。对于由心脏病引发的胸闷、心慌心烦等症尤为适宜。
2.补气养阴，清热生津
用于气虚阴亏，内热，咳喘痰血，虚热烦倦，消渴，口燥咽干。
总皂甙(含量为5%～10%)是西洋参的主要药理成分，与人参相似，只是比例有所不同。它们的总皂甙的药理作用也基本相同，只是人参总皂甙侧重抗利尿和抗疲劳，而西洋参总皂甙侧重镇静。西洋参具有多方面的药理活性。
3.治疗糖尿病
花旗参在进入身体之后能够有效的降低血糖，并且调节身体中对于胰岛素的分泌情况，这样体内的脂肪代谢还有糖代谢就能够得到很好的调节以及促进，对于体内的血糖平衡具有很好的调节作用。
4.保护心血管系统
常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显着。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
5.抵抗癌症
将花旗参泡水喝的功效除了以上的几种之外，还具有抵抗癌症的作用。花旗参中含有的物质能够很好的促进身体中各种蛋白的合成，这样身体的免疫力就会越来越好，能够有效的一直癌细胞在体内的生长，这样癌症自然就获得了抑制以及治疗。
6.促进血液活力
长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长， 增加血色素。
7.治疗便秘以及降火
老中医建议我们，在夏天的时候由于天气比较的炎热，我们就容易出现上火的情况，这就导致我们的身体出现口气重以及食欲下降等等问题，这个时候服用花旗参水是一个很好的选择。花旗参属于一种清凉参，服用之后对身体能够很好滋阴降火的作用，所以花旗参非常的适合在夏天服用。
8.增强中枢神经系统功能
西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
1.含服
一般是在早饭前和晚饭后服用，每天用量为2到4克，最好在含服前，先将西洋参片在锅中蒸软后再服用，比较好咀嚼。
2.冲粉
需要取西洋参粉5克，如果有条件的话，最好是用纱布或者是滤纸包好，再倒入沸水服用，这样可以使饮用时，不用担心未溶解的粉末进入口中。
3.花旗参乌鸡汤
材料：花旗参、乌鸡、猪瘦肉、盐。
做法：
①首先将猪瘦肉切成小块，乌鸡砍成块。
②锅中倒入小半锅清水，下入鸡块、瘦肉，焯去血水，捞出入凉水洗净。
③准备好电炖锅，放入鸡块、瘦肉、花旗参，倒入半锅清水，以水面没过鸡块为宜，盖上锅盖，炖三个小时后，再放入一勺半盐，拌匀，加盖，继续炖两分钟，入味后，就可以装出了。
4.花旗参石斛猪腱汤
材料：花旗参、石斛、猪腱肉、枸杞、鸡、蜜枣、陈皮。
做法：
①备好花旗参，枸杞、石斛。
②鸡骨，猪腱肉用热水焯下，再倒掉热水，用自来水冲下。
③将材料放进汤锅内，放姜片，花旗参，石斛。
④备蜜枣，陈皮放煲内。
⑤加热水，煮滚转小火煲两小时，加盐调味，盛起即可。
5.花旗参海底椰汤
材料：花旗参、海底椰、老母鸡、猪骨、淮山、龙皇南杏、蜜枣、陈皮、盐。
做法：
①准备所有汤料：淮山，蜜枣，龙皇南杏，老陈皮，海底椰和花旗参。
②准备半只老鸡和猪骨，将老鸡和猪骨用水煮开然后捞起清洗干净。
③汤料用清水泡浸五分钟，将泡浸过的汤料捞起沥干水份。
④瓦煲放入清水然后将所有材料放入大火烧开五分钟之后改中小火慢煲两小时。享用前加适量的盐调味即可。
煲好的“花旗参海底椰烫”味道香浓。
1.禁忌24小时内食用萝卜
西洋参为补气(温补元气)，白萝卜是泄气的(清热解毒，清凉等作用)，两种食物自相矛盾，不但从营养的角度来讲不能吃，而且这两种食物是相g的，容易起过敏反应甚至中毒，而且从中医的药理上来说，白萝卜不光不能和西洋参一起吃，和许多补品都相g，有点时候生病吃白萝卜也会大大加重病情，比如感冒或者发水泡的时候。
2.禁忌喝茶
因茶叶中含有多量的鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分，必须在服用西洋参2～3日后才能喝茶，也最好不要喝咖啡，咖啡对西洋参的效果也有一定影响。
3.西洋参不利于湿症，服用时还要考虑季节性
春天和夏天气候偏干，适合服用西洋参，不宜服用人参或红参;而秋、冬季节更适宜服用人参。
4.中医认为，西洋参属于凉药，宜补气养阴
如果身体有热症，比如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或有水肿等状态时，就应避免服用西洋参，否则就会加重病情。另外，“非虚勿补”。如果身体并无不适，不宜经常服用西洋参含片。
5.警惕不良反应
有的人服西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻;也有的会发生痛经和经期延迟;还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常，停药后，水泡可自行吸收消退。
