沙虫多产于沿海滩涂泥沙之中，对生长环境的质量十分敏感，一旦污染则不能成活，因而有“环境标志生物”之称。
海肠是生活在海边潮间带泥性底质或珊瑚礁区中的管状螠虫动物，其洞穴为U字形，洞口呈烟囱状。海肠在海洋中分布很广，垂直分布可达10000m的超深渊底，自寒带至热带海都有生长。
沙虫体长约10～20厘米，且浑身光裸无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹。
海肠浑身无毛刺，浅黄色。体粗大，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形;腹刚毛1对，粗大;肛门周围有一圈9-13条褐色尾刚毛。
沙虫有滋阴降火、清肺补虚之功效。 据药书记载，凡有骨蒸潮热、阴虚盗汗、肺虚咳喘、胸闷痰多以及妇女产后乳汁稀少等症状，最宜食用。
海肠具有温补肝肾、壮阳固精的作用，特别适合男性食用。
