人们成为素食主义者的原因很多，包括：健康、宗教信仰、对环境保护与气候变迁的关注等。目前，由于全年都有新鲜农产品供应，还有许多以植物为主的饮食文化与烹饪技巧，吸引了许多人成为素食者。
适当规划是素食饮食的关键
除非遵循有关营养、脂肪消耗、和体重控制的建议指南，否则，成为素食者并不一定对健康有益。
从技术面来看，可乐、汽水、奶酪、洋芋片、炸薯条、含糖果汁、和糖果等都是素食食品，但这些素食，基本上对健康有害。适当规划的素食饮食中，是不包括这些素食食品的。
若要对健康有益，就必须吃各式各样、多种颜色的蔬菜、水果，以及全谷物。同时还须摄食好的脂肪，如：坚果，橄榄油和菜籽油中的油脂。而蛋白质则来自豆类。
值得注意的是，摄入过多的热量(吃太多、吃过量)，即使是营养丰富的低脂肪植物性食物，也会造成体重过重、与肥胖，增加疾病罹患率。
不健康的素食对健康的坏处 比荤食还多
美国哈佛大学的研究团队，针对209298位自愿受试者(包含166039位女性、与43259位男性)，长期追踪达26年，分析其饮食习惯(荤食、健康的素食、或不健康的素食)与心血管疾病的发生率，结果发现，长期食用健康素食的人，心血管疾病的发生机率最低;而长期食用荤食、或不健康素食的人，心血管疾病的发生机率都偏高，尤其是长期食用不健康素食的人，心血管疾病的发生机率比荤食者还高。
