《义勇军进行曲》原是电影《风云儿女》的主题歌曲，当《风云儿女》开拍时，田汉作词，并请聂耳谱曲，但田汉歌词还未写出就被国民党当局逮捕。
田汉后来被关在龙华监狱，他在狱中偷偷地把歌词写在两个烟盒的被面，趁家属探监之便带了出来。聂耳接到歌词时，已准备去日本，他立即谱出初稿，让朋友试听，并听取意见，但由于时间紧迫，来不及修改，只好带到日本。
聂耳到日本后不几天，就将曲谱修改好了，很快地寄回电影公司，进行组合录音。随着影片《风云儿女》的问世，《义勇军进行曲》很快流传开来。
